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吳邪見她臉色蒼白，滿面愁容，一雙水盈盈的妙目哭得通紅，心中也是一陣惻然。他拖了張凳子在床頭坐下，柔聲說道：“這本是我的恩怨，拖累你和小花真是萬分對不住。不過你儘可安心，那人本非嗜殺之人，又與我有所糾葛，斷不會害小花性命。”

霍秀秀聞言只是哭泣，顫抖著嘴唇一時也說不出什麼。

吳邪任她哭了一陣，輕輕嘆了口氣，又把目光轉向她隆起的腹部：“幾個月了？”

霍秀秀哽咽道：“七個月了……”

吳邪點了點頭：“等到小花回來，正好能看到你家孩兒出世。”

看他搜腸刮肚為自己寬心，霍秀秀便是心中再有憂慮，也只能勉強笑了一笑。

吳邪心知此事並非三言兩語可以說清，何況她一未曾經歷江湖殺戮的弱質女子忽遇此滅頂之災，又豈是他人幾句勸慰能夠安撫。然而此事畢竟因自己而起，霍秀秀此刻正是六神無主，又不好撇下她就走，只得繼續陪她坐著。

二人沉默了半晌，氣氛頗有些尷尬。霍秀秀見吳邪坐立不安，也明白他心中所想，便抹了抹眼淚說道：“你若要走便走吧，我已經無事了。”

吳邪點點頭，起身欲走，想想卻又不放心，回頭又道：“你且好好休養，我必會把小花安然無恙帶回來。”

霍秀秀含淚道：“我信你，不過那人武功絕高，你也要小心行事。”

吳邪應了一聲“我理會得”，便關門走了出去。

走到廟門口，看到他們的馬車仍停在那裡。胖子正在車旁同曹鏢頭說話，想來已是聽說了箇中緣由，臉上也不太好看。

吳邪走上前去，先向曹鏢頭拱一拱手道：“解家的事我已經知道了，此事牽連東夏賊寇，絕難對付，須從長計議。今日我們便在此處歇下，商討對策養足精神，明日一早再上路。卻有一事倒要曹鏢頭費心，此處住著霍家女眷，我等不便在此叨擾，不知這鎮上可有清靜的客棧、酒樓？”

曹鏢頭略思索一番，答道：“街面上倒有家乾淨的館子，是一位從東京來的老廚子盤下店面開的，門面不大內裡卻頗為寬敞，後面還有幾個雅間上房，既能供人飲宴小憩，也可住人。只是平常的白丁不讓進門，據說費用也不菲。”

吳邪還未答話，胖子已拍著腰間錢袋笑道：“那便好，若論錢財胖爺身邊是不缺，若論人品咱小吳也是名仕之後、顯宦之身，我們便去那處住了。”說著又一把拉住曹鏢頭，“老曹你也同去，雖然小吳此時熱孝在身不能飲宴，我們二人卻是有十年沒有再好好痛飲一番了，今日不醉不休。”

曹鏢頭見盛情難卻，在這鎮上也沒什麼危險，便吩咐手下鏢客與解家莊客緊守門戶，自己帶著吳邪一行前往那處酒樓打尖。

幾人到了酒樓，王盟拿出名刺，店家見是這等高官顯宦自是殷勤招待，待他們進了店便把門板放了下來，不再供客，只專應付他們一行。吳邪既見如此，就索性出錢將整家酒樓包了下來，自將各自的行李送入房內，又選定了其中最大一間傳餚開席。

那曹鏢頭老於世故，見張起靈身帶鐐銬便知其中必有緣故，只是些微詫異了一下，卻沒有多問，全當並未發現此事。

胖子叫了兩壇當地名產的“雙泉石溪”，與曹鏢頭推杯換盞喝了起來。吳邪不能飲酒，便用茶湯代了幾杯。反觀張起靈卻是神態自若，也不理會眾人，只管自己吃菜。

幾杯酒下肚，胖子忍不住發問道：“我說老曹啊，想當年你也是揚州城裡響噹噹一條好漢，江南黑白兩道都吃得開的人物，怎地十年不見，光景卻過得越來越回去了？”

曹鏢頭長嘆一聲，黯然道：“十年前首陽山一場大戰之後，九門陳四爺亡故，江南綠林道上群龍無首，誰也不服氣誰，弄得山頭林立，過往的關係也不好使了，十趟生意中總有個六七趟需血戰一番，總有兄弟不幸身死。坐在家中便是坐吃山空，出門行鏢所得還不夠給一班身死的趟子手、鏢師撫卹之用，我也不懂得其他生財之道，只能節衣縮食。又碰上了幾次大戰，受了內傷，原本堪堪要有所突破的武功也沒了希望，只是舍不下一幫老兄弟丟了飯碗，才一直在這鏢局裡苦熬至今。”

胖子聽了此話心中也有些難受，勉強笑道：“此番保護兩個女子，雖說男女有別，路途上多有不便，但總比押運紅貨刀頭舔血來得輕鬆，老曹你只當是出來休養散心幾日。”

曹鏢頭搖頭道：“當年我忝為霍家供奉，是霍家抬舉我，才讓太平鏢局在揚州城裡立住了名號。如今恩人遭難，豈有袖手旁觀之