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“七歲，”守立刻回答，“明年就是八歲，再過一年就是九歲。人的生命是成長得很快的，也是消失得很快的，反正日後的我總要思考這類事，為什麼現在的我不能事先思考好呢？畢竟機會在這裡，如果我現在沒有抓住，日後我是可能會後悔的。柯南君，王，做任何事，都是不可以後悔的。”

“……”

“所以在聽到雪女的故事後，我就在想，當看到泉水中自己新的容顏時，公主就已經死了。泉水贈與了她靈魂的容貌，同時也勾銷了在存在於人世的當時的容貌和身份，所以，公主本來就是要死去的，蜘蛛只是多送了她一程而已。”

“守君，你覺得靈魂和肉體是兩個概念嗎？”

“不如說我認為肉體是依附在靈魂上的才對——我這麼說很奇怪吧？因為大多數人都認為，靈魂是附著在肉體上的，而我卻倒過來了。”

柯南舒了口氣：“或許你說得也對，這裡就有個跟‘死了’差不多的人。”

他指指自己，這個隱瞞了自己工藤新一身份的男人，如果繼續這麼下去，可能真的要以“江戶川柯南”的名字和小蘭在一起，並努力讓她重新愛上他了。

“抱歉！”守鄭重地道歉。

“沒關係啦，我只是這麼一說而已，”柯南揮揮手，“而且不是說了嗎？你說得沒錯。”

“啊？”

“我說，死去的公主。她是真的死去了，我剛才……沒有說。”

剛才是一群小學生，說那樣的話，恐怕不太合適。

“在來這裡之前，我也曾調查過雪女的傳說，”柯南說，“但是最後偏離了方向……吶，守君，還記得如月村的祭祀嗎？”

“幹嘛突然提到了那個？”

“事實上，在以前的日本，尤其是戰國的時候，用活人，尤其是女人祭祀的風俗時有生，這種風氣一直到明治維新後才被禁止。”

“你是說……公主被祭祀了？”

“是類似祭祀而已，”柯南嚴肅地說，“在這片山區，很久以前曾有過一個風俗——把女人趕到冰封的山上去，仍有她自身自滅，以作為山神的祭祀，好祈禱來年的收成。”

“太荒謬了！”守忿忿地說，“若這種神真的存在，作為冥王的朕就去降服他！”

“你也說‘若真有’了吧？所以那種山神當然是不可能存在的。一切都是人本身的念頭，其來源不可考，但我估計，和雪女的這個傳說或許有些聯絡。”

“哦……”

“鎌倉時代的日本，已經從印度和中國大量接納了佛教思想。其中對於地獄的描述，也逐漸成形。守君，如果你在地獄看到紅色還會冒熱氣的水，你會想到哪個地獄呢？”

“當然是血池地獄。”

“那時候的人，或許也是這麼認為的。忽然間一個女人從被冰封的山上跑下來說，山上多了一口血紅色的溫泉，山下的人按照當時的想法，是一定會覺得不吉利的。我查到資料，在鎌倉時代的某個時期，人們把血色的溫泉當成山神怒的徵兆。為了平息山神的憤怒，他們會為山神獻上女子，好讓泉水變回原來的樣子。但在我看來，溫泉的顏色不過是種季節性的礦物質變化，泉水是一直在那裡沒有變化的，變的只有人類齷齪的想法而已……”

“柯南君，”守出聲打斷道，“你好像比我想得更深奧。”

“大概是吧，只是突感想罷了。”柯南咳了一聲，掩飾住自己突如其來的憂鬱氣質。

幾個小孩子從門外跑進來，元太興奮地喊道：“柯南，守，我們勘察了一下，現竹林裡有一條很漂亮的小道通向隔壁的山峰，小林老師答應和我們一起翻過去，你們也快點一起來吧！”

“沒錯，說不定可以找到雪女公主哦。”灰原倚靠著門淡然地說。

“別用那種表情還用哄小孩的語氣和我們說這種事啦，灰原，”柯南投降道，“好啦，我們馬上就出……”

“哦耶，出！”他身邊的冥王大人已經準備好了。

“守君，”柯南忍不住提醒，“你的手還是沒洗吧？”

冥王大人已經邁著歡快的步伐跟著大家跑到屋外去了：“朕說過了，王作下的決定是不可以後悔也是不可以更改的！”

“只是洗個手而已，不要上升到那種高度啦！你分明是在狡辯啊！”

……

一支由女老師和幾個小學生組成的隊伍穿過竹林，向山的那邊行進。

不洗手的冥王大人走在隊伍的前排打頭陣，少年偵探團