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死的她，所以，她怎麼會下地獄？”我笑。

沒錯，沒聽錯，我沒說謊，真的，是我吊死了初桃，給她換上平時不會穿的禁紋十二單衣，親手，把她吊在了後園的那棵梧桐樹上。

我的夢，我的鳳凰。

我還記得那天，我站在庭院裡，甩掉刀上的血，面無表情走到內院，初桃夫人的門外，隨便的把刀往地上那麼一插，直直跪在了土地上。

“夫人，冬生回來了。”我面無表情的說。

“晉助呢？”初桃急切的拉開門，看著孤零零的我一個人，焦急發問。

“只有我冬生回來了。”我回答。“您的六封十萬火急的家書，只召回了冬生我一個人。”

“怎麼……怎麼能，晉助一定要回來啊，晉助，晉助絕對要回來……”

哭什麼啊，晉助，你看，她有多麼的愛你，你沒回來，她急哭了呢。

她向幕府妥協向幕府報信，只是為了保住你的安全啊晉助。

“夫人放心，晉助沒有危險。”

“……我要怎麼放心……”

“您能放心，因為冬生我寫給您的家書，沒有一封寫的是真話，晉助的家書，也是我用他的筆跡改寫了之後才寄給您的，所以，請您不要擔心。”

呼嘯的北風捲起庭院裡沒掃乾淨的落葉，落葉被我地上的刀擋住，無法隨風前進。

紅櫻刀，刀上的血跡都還沒幹。

“這個也請您不要擔心，因為府上做客的那幾位幕府的大人，已經再也不可能傷害到晉助了，夫人您給我選的刀，果然鋒利。”

聰慧的夫人定定看著我，我跪著，一動不動，任她打量。

“那麼冬生，你回來，是為了幹什麼？”

“啊，我是來給初桃夫人，送終的。”

我曾經是那麼的愛慕著初桃。她說的每一句話，我都信。

“那個孩子被大人賜名了？高杉……桐之助？這個名字，終於還是用上了啊。庭院裡到處都是梧桐樹，阿桐，阿桐，大人究竟還是最喜歡阿桐。”我沒有躲在她窗戶外面沒有想找她，我才沒有聽見。

“我以為阿桐死了，大人就是我一個人的了，可是，怎麼辦呢，他怎麼又到別的女人身邊了呢？”父親不愛她，父親為什麼能不愛她呢，那麼美好的初桃，我那麼愛的初桃。

“冬生，你真是和你父親越來越相似了，活脫脫一個模子出來的。”那麼，你就把我當成他，好吧？

我所愛的初桃。

當然，比？不？上？晉？助。

鬼兵隊被偷襲了，不止一次，看著手中的家書，我面無表情，吶，晉助，你母親和你選擇了不同的路啊。

那個犯傻的女人，是怎麼認為，高杉晉助交到幕府手裡，還能安然無恙的？

“請夫人昇天。”

我跪著，從行囊中取出豔紅的唐衣，鮮豔的綢緞上繡著美麗的鳳凰紋樣，一般人不能穿的鳳凰紋樣。不死鳥的鳳凰，願我的初桃，涅槃重生。

初桃接過衣服時眼裡的淚水，我現在還記得。

“你要答應我，既然你選擇了要我去死，你一定要答應我照顧好他，你一定要替我照顧好我的晉助！”

“夫人放心，桐冬生在此立誓，如違誓言，必將求生不得，求死不能。”

我看著我的鳳凰，在梧桐樹上掙扎，漸漸變冷，漸漸僵硬。

那一刻覺得自己的血都是涼的。

天塌了？阿冬親手殺了初桃？

我就這麼站在她旁邊，靜靜站了整整一天一夜，直到，第二天，晉助趕來，把她從樹上放下。

所以，晉助，你知道嗎。

高杉桐之助這個人，沒有一點值得愛的理由。

翻臉不認人的薄情郎；吞噬主人的狂犬；喂不熟的，白眼狼。

第二十四章

我夢到那年的新年。

還有那棵樹。

不知何時，我已經比初桃夫人還要高了。以至於她要幫我擦眼淚，都需要抬著頭看我，不需要和我小時候一樣彎下腰了。

哦，對了，我那時候為什麼哭來著？好像是因為府上一個無關緊要的下人死去了——阿桐死去了，我的生母，無關緊要的阿桐死去了。

“冬生，不要難過，你還有我，可以把我當做你的親生母親。”

我止住靜靜流淌的淚水，看著依然豔若桃李的夫人，她離我那樣近，一低頭，就可以聞到她芬芳的呼吸。