第6部分(第2/4 頁)

葉上響起的腳步聲。

“對了。”轉開了話題，切嗣問著，“伊利亞這孩子是怎麼回事？”

“是三個月之前，士郎在鎮上偶然遇到的，見她似乎是和家人失散就先帶了回來，不過後來一直也沒有找到她的家人。”舞彌說著皺起了眉頭，“那孩子也是半獸——說不定，是被家裡人拋棄在這裡的。怎麼，你覺得這裡有什麼不對勁的地方嗎？”

深知峰國對於半獸的歧視，切嗣並沒有對舞彌的猜測提出意見：“……沒有。大概只是巧合罷了。”

“說起來，你這次帶來的那位青年，也想讓他留在這裡嗎？”感到對方想要結束話題，舞彌索性問出了從昨天晚上就一直好奇的問題。

“……為什麼會這麼想？”

“因為他是半獸啊。”舞彌有些困惑地眨了眨眼，“切嗣你沒有發覺嗎？雖然具體的說不上來，但應該是羊一類的半獸吧。”

切嗣想象了一下被一隻羊直愣愣地盯著的樣子，不由得抖了一下。

……再怎麼說印象也差太多了。

“不是那樣的。”切嗣解釋著，“他不是峰國的人，到這邊只是為了找人而已。”

“找人？”

切嗣沉默了片刻。那天見過的金紅色妖魔固執地徘徊在眼前。半獸嗎？他並不是不相信舞彌的判斷，但是他卻無法擺脫已經存在於自己心底的懷疑。

這時候小路對面隱隱出現了人跡。他們不再說話，拉上了斗篷的兜帽，沉默地向前走去。揹著麻袋的男人則用斗笠蓋住了面容，對兩人投來了懷疑的視線，注意到兩人腰間的武器才低下了頭匆匆走過。

小路沿著山的走勢短暫地攀升上去。一旦到了坡頂視野就豁然開闊起來——在下面的山谷中，熱鬧的市集彷彿憑空冒出一般。

這是位於峰國北部山中的鬼市。那些無法在光天化日下拿出來的東西，都在這裡被暗地交易了。切嗣以前也曾在這裡處理過任務中獲得的一些棘手的東西，但今天他想要尋找的是鬼市中最著名的情報販子。

鬼市一如既往地熱鬧。就算峰國已經在逐漸衰亡下去，也不妨礙本來就做著無本生意的人們。穿梭在用各式各樣的方式遮住了面孔的人群間，切嗣注意地觀察著每一個攤主，不過轉了兩圈也沒有找到目標。

“……似乎今天不在。”舞彌低聲說著。

切嗣皺起了眉。並不是說一定要依賴這個情報源，但是——

“你在找我嗎？小夥子。”

嘶啞的聲音忽然從兩人背後響起。切嗣回過了頭。

渾身都裹在黑衣之中、唯有面孔被白色面具覆住的老人正坐在身後樹下的陰影之中。從其體態來看，恐怕從鬼市開始就一直坐在了原地。但就像將自己藏入了樹影一般，直到出聲招呼的前一刻，切嗣和舞彌都沒有察覺到此人的存在。

並沒有表現出過多的驚奇，切嗣走到了老人面前席地坐下：“是‘山中老人’？”

“稱號只不過是外在的東西而已。”嘶啞的聲音從面具下方傳了出來，“不過，既然世間諸人都以此名號稱呼我的話，那麼你以此稱呼也並不算是大錯。”

無暇理會對方虛張聲勢的開場白，切嗣單刀直入：“我想從你這兒買情報。關於峰國的麒麟的，什麼都行。”

老人呵呵地笑了幾聲：“胃口還真是大啊，年輕人。”

切嗣什麼也沒說，從懷中掏出一小塊金子，推到了老人面前。

“我想要的可不是這種東西。”連低頭看都不看一眼，面具上的兩個黑洞中似乎透出了詭異的光芒，“年輕人喲，我對你的‘人生’很有興趣。如果要知道峰麒的情報，那麼就用你自己的故事交換吧。”

切嗣眯起了眼睛。儘管他確認自己的面孔仍然在斗篷的遮擋下，對方語氣中包含的某種東西還是讓他覺得自己被直白地揭穿了。

“這並無討論之價值。”他乾巴巴地回覆著，“在不能確定你給我提供的是何種程度的情報下，我們之間連交換的基礎都並不具備。”

“真是疑心病重的小子。”山中老人哼了一聲，聲音隨即低了下去，“那麼，我就告訴你一個開頭吧。據說，最近有人就在這北地看見了麒麟。”

切嗣審慎地看著對方。在說出了這句話之後，山中老人就覺得丟擲的誘餌已經足夠一樣，心滿意足地閉上了嘴。

他身後的舞彌感到有些焦慮。她拍了拍切嗣的肩膀——那是他們以前約定好的、代表“放棄”的暗號。裹在黑衣裡的老人讓已經多年不曾廝殺