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完全不知道山崎已經在心裡把他們定位為「青春期集體翹家的不良少年少女」，星奈正在抓緊機會觀察他們經過的道路名稱，並在腦子裡建構粗略的交通路線圖。

蒔人維持著一灘爛泥掛在十希身上的姿勢，實則借用十希的掩護不斷進行搓子彈①儲備的大業。

十希攬著蒔人防止他在路面顛簸的時候被抖出去，一邊在意識裡調出帶土的養成資料試圖從每個數字的加減浮動推測出「江戶」和「忍界」的時間差，畢竟這是他們眼下僅有的，和忍界有互動的東西了。

木造房子，門口掛著「大江戶警察真選組屯所」的門牌──也就是一般意義上的警察局。

這是木葉組大江戶之旅的第一站。

＊＊＊

派出的小隊在任務當中人間蒸發的訊息很快就被沙隱村的間諜回傳給木葉村。

「嗯……消失？不是戰死，也不是逃走，只是消失了？」

三代目火影皺著眉頭閱讀間諜送回來的報告。

如果讓小隊中的任何一個人看到報告，他們一定會受到不小的驚嚇。

報告書中鉅細靡遺的描述了他們如何用幻術騙過了門口的守衛，找到安排好的流浪漢（長谷川），和蠍的遭遇戰以及最後跟流浪漢一起躲進巷子裡。

除了沒有寫出他們之間的對話，所有事情發生的順序都分毫不差。

「這個消失，會不會是被沙隱村的人用隱蔽的手法帶走了？畢竟那是對方的村子，可能在哪裡隱藏著我們不知道的秘密。」

有人在看過報告之後提出這樣的看法，卻被否定了。

「不，之後我們的人有去檢查過那條巷子，那只是普通的死巷，被居民們用來堆積不要的雜物等等，並沒有什麼機關或者暗道。」

「怎麼會……」

「這不是跟『神隱』一樣了？」

與會的忍者們七嘴八舌的討論起這則靈異事件，每個人的臉上都寫滿了各種吃驚和不可置信。

「安靜！」

站在三代目火影左右兩側的顧問們齊聲喝止了騷動的人群，水戶門焱推推鼻樑上的眼鏡，環視人群之後開口道：

「現在我們要討論的不是三個下忍的失蹤。而是他們原本的任務──千代的工作室。依照原本的計劃，由他們找出工作室的位置後，村裡將會派出資深的上忍們將工作室裡，千代所使用的、開發中的毒藥樣本盜出，之後這些樣本透過綱手姬和其他優秀的醫療忍者們分析出適用的解藥。」

「諸位或多或少都和沙隱的忍者交過手，我們有多少人因為這些毒藥永遠的離開！比起在戰場上從傷者身上取得樣本、分析、製藥，這次的行動將帶給木葉的是扭轉戰局的契機！」

所有的忍者都沉默了，有人低下頭，緊緊地握起拳頭像是想起了那些消逝在劇毒之下的生命。

沉悶和壓抑在空氣中蔓延。

三代目火影在此時將炎顧問的話續續下去：

「因此，我們將會再一次進行這則任務，這次將會直接選派精英小隊突擊沙隱村所有可疑的地點，時間已經不容許我們慢悠悠的調查了。如果這次行動順利，我們除了可以取得關鍵的藥劑，還可以打探出消失的下忍們的去向。」

「在座諸位上忍們，你們的使命就是配合精英小隊，在他們行動的同時對火、風兩國的交界牽制他們的主力部隊，根據剛才的情報，沙隱村現在所有的菁英都已經被派往前線，我們必須要維持這個現象，甚至讓他們選擇將村裡僅剩的力量也向外傾倒。」

在場所有的上忍，都是木葉村裡屬一屬二的精銳，自然知道這次行動對未來的影響巨大。一份毒藥的製成需要花費長時間的投入和大量的實驗，才能在戰場上做到見血封喉的效率。

綱手姬雖然是強大的三忍，但是一個人畢竟無法兼顧到所有的忍者。許多來不及求醫的忍者就這樣死在一根毒針之下。

但是任何毒藥都有剋制、化解的方法，只要能夠研究出解藥，那麼即使身邊沒有醫療忍者，他們也可以爭取到一線生機。

這一次的任務對木葉的利益是巨大的。

「瞭解，我的小隊即使拚上性命也會拖住敵人，直到精英小隊達成任務。」

「嗯，我的小隊也是。」

「為了死去的有馬……我誓死完成任務！」

在場大部分的忍者們都堅定的宣示，少部分即使保持沉默，臉上的表情也是義務反顧地堅韌。

三代目火影緩緩地點頭，揮揮手