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個人，一個據說有宇智波斑的意，一個是他在水之國的部下，鬼鮫，他們在短短時間內蒐集除了八尾、九尾以外的所有尾獸。為此，曉正式向宇智波帶土發出格殺令。”

自來也聽完小南的話，看了看長大的女孩，再轉過頭，仔細關注一旁安靜沉穩的長門。

時間過的真快，他們都變了啊，“那曉為什麼又放棄尾獸蒐集，這不正是你們聚集起來的目標？”自來也一直跟宇智波鼬有著通訊，他很明白從開始追蹤曉的那天，他們唯一的目標就是集結九尾，達到尾獸控制的高度。

聽到自來也的問話，小南彎起眉眼，輕輕脆笑，她向旁看了長門一眼，果不其然，對方嘴邊也正噙著一抹淡笑，“自來也老師聽宇智波鼬說的吧？老師你也真傻，宇智波鼬那麼一個從暗部出來的人，難道我們不會事先檢查清楚嗎？他有能力，所以我們要他；但他是個間諜，所以我們不會讓知道他除了任務以外的任何事情。”小南神情有些危險，但還是微笑面對自來也。

“曉本來就是各自為政的組織，每一個願意進來的人都有自己的目標，的確，尾獸控制是我們對外宣稱的重要目的之一。但蒐集尾獸僅僅只是長門和我的願望；多數成員會去搜集尾獸只是為了挑戰強者，他們對研究忍術境界的興趣比控制尾獸來得大。”她頓一頓，思索要用何種詞語開口，一會後忽然笑開來，“宇智波鼬是唯一帶著政治立場進入曉的成員。雖然危險，但你們木葉不要他，我們曉撿個便宜也划算不是嗎？”

長門笑見自來也被小南說的臉色越來越難看，抬手止住對方還欲繼續的打擊，他瞥了眼女人不悅的神情，輕輕笑著。再讓小南說下去，不只自來也頹喪掉、曉的秘密也通通倒出來了。

轉身面對已經老去的師父，他有些感慨，“自來也老師，我見到那個人了，那個金色閃電的兒子。”那是不得已替青龍收拾殘局後，回雨隱村途中偶遇的，“或許我不能理解那個孩子打從心底發出的信心何在？但他說得沒錯，如若和平只能由滿地屍體的恐懼換取，那麼忍者存在的價值究竟是什麼？”

沒想到堅持這麼久的信仰，有一天會被一個還未成年的毛頭小子打破。但過於我執的生命是殘缺而無法圓滿的，只有解開身上困綁已久的愧咎與束縛，眼界才能放得更遠。

“我是一個忍者，竟然在身為忍者這麼久之後，才開始思考這個問題。況且，身在曉幾十年，我也竟然走到這步才理解，明明就是個以利益為重的組織，怎能用這樣高昂的代價來換取和平？太虧了。”長門朝自來也解釋，但嘴角詭異的笑靨卻讓有種被盯上的自來也毛骨悚然，“你想做什麼？”

“創造未來。”長門聳聳肩，難得笑的狡猾。

“不過現在，我想跟自來也老師合作。”

☆、十六章§

十六章§真是個愛找麻煩的弟弟。

難得減去衝突的爭執未果之後，鼬意外地沒有離開木屋，依舊在離火之國最近的高地度過他許久未聞的假期；而打定主意與鼬僵持下去的佐助也沒有離開的意思。待在同一個屋簷下的兩人看似平靜，實際上卻瀰漫一種詭異氛圍。

就這樣進入古怪的相處模式中，天天面對面的兄弟倆幾乎抬頭不見低頭見，卻完全沒有與對方交談的意思。往往在一陣沉默冗長的無言對視後，各自轉頭繼續自己的千秋大業。

但就算再怎麼尷尬，依然沒有一個人願意開口緩解這場僵局，更沒有人願意率先放棄自己的堅持、轉身離去。

“佐助，拿碗筷吃飯。”鼬將菜餚從炒鍋盛出，朝餐桌喊了一聲。正在餐桌附近的佐助聽見後沒有出聲、也沒有反對，只是靜靜地拿出瓷碗到電鍋旁盛好白米飯，和筷子一起整齊擺在桌上。

坐上餐桌，兩人相對無言，對看一眼後很有默契的低下頭，安靜迅速地解決自己的晚餐份量。這幾天下來，他們似乎只有在吃飯、睡覺兩件事情上有所交集。其於時間大多是鼬在屋外、佐助留在屋內，不然就是佐助跑去外頭訓練、鼬一個人在房間研究忍術。

看似平衡的相處，底下卻波濤洶湧。

佐助並不想順著鼬的指示回去村子，但他更不可能因為這點衝突讓鼬再一次遠離他。

另一方面，明白滅族實情已經曝光的鼬，現下有些猶疑。對他而言木葉忍者村是一個能夠保護佐助安全、又能使其成長的理想地點，但在佐助理解木葉高層在宇智波滅族事件扮演的角色後，鼬不認為再將佐助推回村子是一個理想的作法。

對方的心情固然不談。

木葉高層