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四爺放下筷子，舉勺吃了兩口雪雞粥，“不妨，已讓馬總兵，暗中調派人手過來護衛了，他是皇阿瑪的人，其他人不敢妄動。而我們的真實身份，李韶棠也不會說的，因為他已經將整個米行的賬冊都交給我了。我和你六爺若是出事了，他只會更怕。”

話落下後，室內只剩下四爺用早膳的聲音。

石栓已候在高臺簷下，只等六爺叫起。而薛蟠與年羹堯一道，靜靜地候著四爺。

四爺也沒再說什麼話，梳理著接下來要辦的事，直到步入暖轎快要離去時，猛地轉身，緊緊盯著薛蟠的眼睛，極為認真地說了句，

“六爺就交到你手裡了，一定要妥善照料，該狠心時，就不能順著他，綁也要綁在宅子內，直到我歸來。”

薛蟠慎重地點了點頭，垂頭，單膝跪地，高喊一聲，“主子走好，小的在此等候爺回來。”

四爺對著年羹堯動了動手指，一抬小轎，在落了整整兩天的冰天雪地中，漸漸遠去。

時辰尚早，街道上行人並不多，肅殺的寒風，伴隨著轎子的吱呀聲，開啟了四爺在各方的暗潮洶湧中，首次展露出的雷厲風行的才幹，與獨定乾坤的勃然氣勢。

一個月後，所有的一切很快落下帷幕，四爺將所有的事情都寫成摺子，送入京，卻並沒有馬上帶著六爺返京，反而在十個衙門九個空，等待最終裁決的時候，整日都奔波在各段河堤上，操心著桃花汛來臨前的河堤大防。

瞧著日漸黑瘦，卻因河防擱置而急的滿嘴燎泡的四哥，被困在宅子內，整整一個月的小六，也不好再與他置氣，與薛蟠兩人行走在衙門內，左右遊說。但皇阿瑪的旨意還未曾下達前，以吏制的嚴謹，只有皇阿哥頭銜的小六，並無人買賬，照舊給四爺小鞋穿。

這日，小六剛邁進河道衙門，便覺得不太對勁，一直掛在簷廊下