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下，你起了，今日早朝大臣們又提起儲君一事。”菰蒲端了銀蓮盆。

“…”羯羽接過菰蒲把好的錦帛。

“那蘇丞相與多數老臣都薦了殿下您，其餘的推了六殿下。”

“我…可六弟雖小我兩歲，但深諳經緯治國之道。在眾位大臣中口碑極好。今日怎麼？”

“殿下，這六殿下的母妃出生…。”菰蒲細細為羯羽整衣，“及不上麗妃娘娘顯赫，那六殿下的心性躁了些，大臣們說他將來怕是難為仁君。”

“難為仁君？那父皇呢？”

“皇上未下決定，現下儲君人選就殿下與六殿下了。”

“東西拿下去吧，我不想用。”羯羽掃了掃桌上的食物。

“殿下，是八寶烏米粥，用些吧。”

“是甜口，我不想用。”羯羽揉著前額。

“是奴才張狂了，奴才去御廚那為殿下傳些粳米粥。”菰蒲收拾桌上的東西退出殿內。

在去膳房路上，巧遇李錦琛。菰蒲向那人微微欠身福安。那人向前一步托住菰蒲。

“褚槐。”

“將軍，奴才是麗妃娘娘宮內主事的太監菰蒲。”菰蒲未抬頭看那人。

“褚槐，你是褚槐。”李錦琛緊握住菰蒲雙臂。

“………”

“將軍，奴才要為四殿下傳膳，晚了奴才可要被罰了。”

“這麼說，十五年前你越矩…。引誘皇上…是真的…”李錦琛的手自菰蒲雙臂滑落。

“將軍，信麼？”菰蒲錯身離開，“將軍若信，菰蒲便是那狐媚之人。”

李錦琛突然抓住那纖弱手腕，未語。

“將軍，怎可這樣？”菰蒲笑道，一雙明眸讓人錯覺身於清泉畔，任由那人抓住手腕。“若是將軍喜歡，若是將軍不嫌棄奴才身子傷殘，奴才可將這皮相與了將軍。”

李錦琛無奈放開菰蒲，杵在原地看著他遠去的背影。

“殿下，這粳米粥清淡可口，用些吧。”菰蒲自膳房回來，看見羯羽在擺弄一堆飾以瑤華的煙紅宮蓮錦衣。

“殿下，用粥吧，稍事奴才為殿下整弄。”

“哎，母妃差人送來的，過幾日就要隨父皇去祭祀了。我想穿的素雅些，但母妃送來的華服太過蟄眼。”羯羽端起雲影白玉碗。

“殿下，端麗娟秀，襯著衣服甚好。麗妃娘娘也只是希望殿下顯眼些，讓他人向之往之。”

“被你這神仙似的人這般說，我可受之有愧。”

……

下了早朝，君王召蘇定在蒼鶴殿議事。

“蘇定，你先前與朕推薦六皇兒，為何今日在庭上改口。”君王整著今日大臣的奏摺。

“皇上，諸位皇子中六殿下與四殿下才情，經緯治國最盛。而那六殿下的心性太過躁了些，怕是難為仁君。”

“竟與庭上老臣說得一般。不過皇兒羯羽少了霸道之氣。”

“這誰為儲君，是皇上所定，亦是天命。”

“幾日後，朕去宗廟祭祀，回後再決此事。”君王用手捂住唇，“咳咳咳…”抖動的雙肩帶出一串劇烈地咳嗽。

“皇上，喝點熱茶。”旁邊隨侍的太監撫著君王的背，奉上明黃茶盞。

他，怎麼了……蘇定在龍案下方，愣愣地看著不斷咳嗽的君王，聲聲厲咳入耳，揪心。

君王推開面前的茶盞，只顧咳。

蘇定捏緊拳頭，剋制自己不要向前邁步。

“皇上這病…你還不去傳御醫！”

“蘇丞相，皇上病好些時候了，可不讓奴才傳御醫…。”

君王伏在椅手上，咳嗽未見停息。

蘇定盡力剋制不要向前邁步，但這腳失了主，來到君王身邊。

蘇定接過太監手裡的茶盞，輕拍君王的背，微微頷首示意隨侍下去。

“皇上，用熱茶吧。”

喝下蘇定奉的茶，咳嗽算是緩和了。

“繹君…這病漆雕一室每隔幾代總有一兩，看來此次是朕了。”君王摟住蘇定的腰，銜住對方雙唇。

“…”驚覺雙唇被封，滿口茶香，蘇定極力地推開君王。

君王鎖住蘇定，“繹君，朕沒多少時間了，這病……”君王雙臂緊鎖，誓要揉那懷中人入血肉。“藥石無用。”

他說什麼…時日無多…藥石無用…蘇定聽了君王的話，愣了淚浥官服。

心灰盡，風雨消磨生死別。

“寒藤…”