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歐希望這最好別發生。

“走吧，菲彌洛斯，”他戴上了兜帽，結束了討論，“無論陛下的打算如何，我們都必須找到一個折中的方案。”

一週前，王宮中發生了火災。

那是一場奇特的火災，是從王族子弟們上課的宮內廳附近的一個僕人宿舍中燒起來的，總共死了三個奴僕，然後損毀了了一點兒建築。這似乎也把王宮內巫術殘留的痕跡燒乾淨了：之後克里歐吩咐甘伯特再實施擬巫咒的時候，就沒有任何效果了。

羅捷克斯二世對此沒有吃驚，也沒有失望，因為無論是對他還是對克里歐？伊士拉來說，這完全不出意料。他不動聲色，只是按慣例審問了一部分當事人，然後輕描淡寫地完結了這件事——至少，表面上是如此。

這也是一個訊號。

因為王宮中大大小小的事情總會以各種方式傳播到下面去，那些親王、執政官們，都在窺探著最高統治者的心思，而淡化的處理也是在給他們傳達一個訊息：“稍安勿躁”。

薩克城的黃昏和以往的任何一天一樣，熱鬧、嘈雜、生機勃勃，市民和外來的商人都忙忙忙碌碌的。雖然有一些不盡詳實的傳聞在市井流傳，但是就跟所有的新聞一樣，它們很快就被另外一些取代。

克里歐？伊士拉坐在馬車中，左前方是國王陛下指派給他的臨時專屬侍衛長格拉傑？赫拉塞姆。這個棕色頭髮的年輕人總是嚴謹而毫無差錯地執行命令，顯得忠誠而且幹練。遊吟詩人看著他的背影，忍不住想起了在離開主神殿出發的時候好像無關緊要的對話。

“陛下這幾天都在書房中吃晚飯。”格拉塞姆隊長告訴克里歐，“雖然王后陛下對此有些不滿，可是陛下的確是太忙了。包括您在內，今天晚上他還要接見幾位重要的大臣。”

“是公國的使節嗎？”

“有一些，不過大部分是在帝都的……比如在您之前就是科納特大公，陛下請他一起吃晚飯。”

“大公殿下最近也很忙吧，我偶爾回幾次玫瑰區的別館他都不在……”

“您理解，在合資格時候很多人都很忙。”格拉塞姆隊長委婉地說，“不過我相信陛下在讓他們做必須要做的事情。”

克里歐笑著不再多問，他其實並沒有要探聽什麼的意思，如果是格拉塞姆的職業讓他養成了說話留一半在肚子的習慣，克里歐也不想去強迫他改過來。

大約在天完全黑下來以後，十幾名宮廷侍衛和遊吟詩人主僕在側門外下了馬，一些人留在原地，克里歐他們則和格拉塞姆一起由男僕帶領著向羅捷克斯二世的書房走去。

王宮全是由阿卡羅亞公國進貢的白色大理石修建的，只要有一點光亮，就會在夜色中變得顯眼。每次克里歐進入這個地方，就會多少在頭腦中閃過遠在北邊的那位女親王，那個因為未婚夫被妖魔寄生而經歷了巨大痛苦的少女。克里歐會忍不住猜想她的公國內是否也出現了更多的妖魔，她會不會再一次給帝都發來求助的秘函。作為羅捷克斯二世唯一的妹妹，米亞爾親王弗拉治理著一個最偏遠的公國，也是最難以保護的一個……

“先生們，到了，請進吧。”

男僕柔順的提醒把克里歐從沉悶的回憶和聯想中拉了回來，他抬起頭，看著純白的圓柱形建築，兩扇做工精美的木門關閉著，旁邊有燃燒的火把，把門上的玫瑰花紋照得清清楚楚。羅捷克斯二世就在這扇門的背後，坐在他無數的藏書中間。克里歐有時候覺得，那位年輕國王的心思會超越他的年紀，彷彿一本陳舊的古書，難以捉摸——也許翻開看懂了內容，卻又從字裡行間中透出一點點無法咀嚼的東西來。

二　夥伴

羅捷克斯二世即使不是國王，仍然會讓人覺得很光彩奪目。他面目英俊，身材勻稱，還有一頭如波浪般濃密捲曲的金髮。當克里歐？伊士拉走進書房的時候，國王陛下的頭髮在明亮的燈火下反射出漂亮的光澤。

“晚上好，陛下。”格拉傑？赫拉塞姆隊長通報道，“伊士拉先生到了。”

背對著他們坐在長椅上的羅捷克斯二世站起來轉過頭，笑了笑：“辛苦了，各位，請坐吧。”

長椅前有一張小巧的方桌，上面擺放著一些薄餅，還有裝在水晶杯子裡的酒，一把餐刀插在一塊牛肉上，旁邊還有張絲質的方巾。穿著短外套的科納特大公站在旁邊，他蜂蜜色的頭髮梳得整整齊齊的，板著臉，顯得有些拘謹——年輕的大公顯然因為和國王一起共進晚餐而刻意打扮過。

克里歐禮節性地向國王和科納特大公行了禮，然後