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換來的，依然是一頓怒罵。

“……如果成為了職業棋手的話就……”

“還敢頂嘴！”

一個耳光重重地扇到了易將臉上，火辣辣的痛感立即傳來，使他被打的那一邊的耳朵像被籠罩了一層薄霧。

“下象棋還能是個職業？是像那些夜市地攤上的老頭子那種職業嗎！你看看你現在的成績！別說正經大學，連個專科職業學院都考不上，就你這樣的人還能把下象棋當職業？你是要氣死我嗎！”

女人嗚嗚地哭起來，一邊用挽起的袖子抹著阻擋視線的眼淚，一邊收拾著已經晾乾的衣物。

“不念書，不考大學，你高中畢了業就只能去工廠打工！就算你成績不好，只要勉強拿到了大學文憑，找到的工作也會稍微輕鬆點！我把你爸爸留下的房子拿去抵壓就是為了給你湊足四年的大學學費！為了不讓你像我和你爸爸那樣辛苦一輩子！你倒好，整天不務正業，跟那些工廠裡下棋賭博的人鬼混……”

不是這樣的，媽媽，象棋是國粹，是能在國際賽事中立足的體育專案，不是你想的那樣的。下象棋的人也有機會成為職業棋手，我能贏市賽，只要努力，就還能贏全國大賽、國際大賽！

但這些話，易將卻只能嚥到肚子裡。父親在他上初中時受了工傷，工廠起初還補貼了點生活費，後來就根本不管了。母親帶著他去工廠裡找了幾回領導，但每一次都被人趕了出來。父親臥床半年多後去逝了，家裡的積蓄也因為給父親治病而花得一乾二淨。母親在餐館裡給人幫工，好在老闆人還不錯，讓她做兩個工時的活兒，也同時拿兩份工錢，這才能一個人把易拉養到了18歲。

也不是沒有人給母親另外介紹物件，如果再婚的話，養家的擔子便能輕了不少。但母親怕繼父對他不好，相了幾次親，都帶著易將一起去。對方一見有個這麼大的兒子，都含糊地走了。有一個倒是挺喜歡易將，來家裡做客時還給易將買過禮物。但後來他跟母親表示婚後還想再生一個，母親告訴他，自己這輩子只有易將一個兒子，再多就不要了。

之後就再也沒有人給母親介紹物件，這幾年來母親一下子老了許多，明明才剛四十歲的人，卻已經有了花白的頭髮。母親去理髮店染過，但變回烏黑的頭髮也不能掩飾臉上的皺紋。

易將當然知道母親的辛苦，所以他從來沒有跟母親吵過嘴，比起同齡的孩子來十分聽話懂事。他不是讀書的料，再怎麼努力成績也還是那樣。唯一的長處便是下象棋，附近工廠的叔伯們都說他是象棋天才，一點即透。他以為自己有了被人誇獎的長處便能給母親臉上爭光，然而母親卻只認上大學這一條路，即使在市賽上得了冠軍，也照樣無法讓母親改變成見。

高考完後，易將也在母親工作的餐館打工。錄取是從重本開始往下走流程，接著是一本、二本……越久沒訊息，心便越往下沉。也知道自己那點分數指望不上，但看著學校來了一批又一批的通知書，裡面卻從來沒有出現過自己的名字，易將一天比一天更加無法面對母親過度衰老的臉。

在接到主任的電話時，易將簡直不敢相信自己的耳朵。

“七月學院你知道吧？就是我們市的那所有名的藝術學校，雖然是民辦的，但也是一本院校啊！你小子還真是運氣，就因為以前得了個市象棋大賽冠軍人家就把你錄了，還是作為學費全免的特優生啊！”

主任還說了什麼已經不記得了，只是看到了“學費全免”時，易將心頭的一塊大石頭終於落了下來。免學費的話，母親就不用抵押房子了。生活費自己可以打工湊出來，又是在本市，回家也方便。

最重要的是，雖然不理解藝術院校是怎麼回事，但畢業後拿的也是大學文憑。這樣一來，母親就能安心些了吧？

剛聽說時，母親還不信。說起藝術院校，不就是像那些美術學院音樂學院之類的嗎？錄取通知書上大大的“體育系”幾個字使她疑惑起來。後來打電話問了主任，據說七月學院的“體育系”指的是象棋、圍棋和國際象棋這一類的棋類專案，也算到體育專案上，所以才在分類中寫“體育系”。

“這下象棋，還是體育？”

母親仍然不怎麼明白，但一向緊皺著的眉頭終於舒展了些。她只知道易將考上了大學，還是四年學費全免，因為她的兒子是市象棋冠軍。

整個暑假易將都在拼命打工，餐館的老闆見他勤快，也難得大方一回地給他和他的母親發了點獎金。雖然拿到的錢仍然沒有多少，但易將在生活上的開支一向十分節約，入學之後再找一份兼職的