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的第一頓午餐，而有些地方，海灘上的情侶還在偎依著欣賞昨天的夕陽。不過湯姆現在並沒有打算睡覺，只是拉下書房的窗簾，繼續對著近期的《預言家日報》發出詭秘的笑容。

對於英國魔法界來說，這個新年過得很不安生。

比如，《預言家日報》的記者最近外勤都很多。

以霍格莫德村的那次夜間襲擊為開端，不過兩個月時間，魔法界重要的公共目標，除了魔法部辦公大樓和霍格沃茨之外，都已遭到食死徒襲擊，而且每一次都進行了嚴重破壞。

如此高密度的襲擊在上次戰爭結束以後就沒有出現過。起先，大部分巫師認為這是某些流竄的食死徒殘部休整之後作出的報復。但是隨著交戰的增多，尤其是不可饒恕咒屢次失效之後，巫師們逐漸意識到，對方不是殘餘食死徒，而是一群全新的對手。

不管他們是什麼，他們的目的很明確，造成恐慌並試圖扼住魔法部的經濟命脈，正如他們襲擊霍格莫德，古靈閣和聖芒戈。他們非常注意保全實力和機密，決不在戰場丟下任何一個的同伴，如果做不到則不留活口。他們不進行大規模的屠殺，而是集中精力搶劫和破壞——這種新策略造成的長期後果，也許比單純地幹掉一個村子更為糟糕。20世紀的最後一個聖誕節，魔法部嚴陣以待。但是他們居然放假，於是讓緊張的傲羅們空等到新年，個個疲憊不堪。

民眾已經意識到魔法部至今還沒找出對付他們的有效方法。暗魔法，這個大部分巫師都還不太熟悉的名詞開始頻繁出現在報紙和廣播裡，第三次巫師戰爭的陰影籠罩了整個英國。

首先當然是對於湯姆？裡德爾復活的猜測像野火一樣燒遍了英國，這些行徑的源頭簡直沒有一項不指向前黑魔王。但是在救世主哈利？波特出面澄清他的傷疤並沒有疼痛之後，突然間，關於西弗勒斯？斯內普是幕後指使者的說法又被相當一部分人認同。據說哈利？波特極其厭惡這種猜測，有一次他在公開場合險些跟一位做這樣報道的記者打了起來。接下去出現了包括格林德沃，貝拉特里克斯，狼人，精靈等等各種不可思議版本在內的第三代黑魔王流言，其中至少有一種說法是湯姆再次復活後娶了一個來自拉文克勞，或者布斯巴頓的美麗妻子，她幫他指揮作戰——頗有頭腦的猜測，湯姆想道。雖然報紙上沒有寫，但是要求金斯萊？沙克爾下臺的呼聲肯定已經公開出現了。

湯姆收起那些報紙，終於感到有些睏倦，打算休息，但他似乎聽見一陣輕微的響動掠過了他的房屋。

或許哈利？波特要在夜深人靜的時候才會感覺到這種響動，而且很可能忽略它。但湯姆不會，對於幽靈來說，這種程度的響動已經足夠嘈雜。湯姆立刻抄起魔杖，對房間施加了一個保護咒，然後迅速熄滅魔法蠟燭，把身子貼到了落地窗戶旁邊。

他看見有幾個食死徒打扮的傢伙站在對面的屋頂，活像一群碩大的黑色貓頭鷹，自己頭頂上一定也有。湯姆很清楚它們是什麼，他可不打算讓它們掀掉自己好不容易修好的房頂。

“這裡是黑暗公爵的命令！”他生氣地說，透過魔杖把這話從關閉的窗戶傳出去，“馬上離開這裡！”

那群傢伙好像聽不懂似的，然後湯姆聽見頭頂上傳來乒乒乓乓的聲音。

“連我的話都敢違抗嗎？”

湯姆不耐煩地變成一道黑煙竄出了窗戶，它們居然立刻向他發射攻擊咒語！湯姆憑著快速移動躲開了幾次攻擊，站到隔了三四棟房子的一個屋頂上。但是——它們竟然兵分兩路，從左右兩側向他包抄了過來。

“灰飛煙滅！”

湯姆眼疾手快地向最近的一個陰屍丟出無聲咒。在它們還沒反應過來之前又是第二個，第三個。隨著幾道骯髒煙霧的騰起，周圍立刻就安靜了。

“滾！”他朝那煙霧吼道，“清理一新！”

混濁的煙霧散開了，天空還是像原來一樣清朗。湯姆哼了一聲，回到他華貴的書房裡。

這裡面肯定有什麼不對，陰屍不應該主動攻擊幽靈，何況還拆他的房子！誰告訴它們這裡是霍格莫德？

湯姆粗略檢查了一下桌面上的魔法陣，把魔杖在它上面晃了晃，那個魔法陣就從桌面上浮了起來，像一張紙那樣捲成細長的小管子，飄進了魔杖。湯姆對自己的房子加上保護咒語，確保那些傢伙再來也不可能拆掉任何部分，然後他幻影移形了。

目標曼徹斯特，LXNY　CAF&Eacute；。

這當然不是因為西弗勒斯——那小子對付得了幾個小陰屍。如果連