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，堂堂一個男人哪能在蕎麥麵店表現出吃醋的樣子呢？

囉嗦的自尊心在舌頭上放上沉重的砝碼。

宗憲厭惡起無法把重擔甩開的自己，從內側口袋中掏出皮夾。兩人都早已用完餐，總覺得好像莫名的想抽菸，雖然大概會嗆到吧，但就算如此也無所謂。

出了蕎麥麵店後，兩人幾乎沒有交談。

宗憲還得去定期輪流打招呼的店鋪轉一轉，所以兩人就在車站道別。

「今天謝謝你了，我學到很多。」

低下頭的花島聲音僵硬。宗憲在簡短回了聲：「嗯。」之後——

「新刊若能大賣就好了呢。」

他如此補充道。花島終於露出一絲笑容，看到這表情的宗憲頓時連自己都大感驚訝地鬆了一口氣。深深體會到自己到底多麼渴望看到花島的笑容。

希望他能露出更多笑容。

若非如此就擔心得不得了。但又不能把這份擔心告訴這個比自己小的戀人。

總覺得就像在同一個地方不斷打轉的老鼠。

在某個研究所中被關在小箱子裡當實驗物件的白老鼠、被飼料的味道吸引，在迷宮裡不斷打轉的實驗體。宗憲到底是被抓去做什麼實驗呢？是戀愛、愛情之類，這種酸酸甜甜現象的實驗嗎？

宗憲拉松領帶心想，饒了我吧！

明年就要三十九歲了。這個年紀走迷宮太耗體力。

聽說這是叫蕎麥麵派對。

青野揉制蕎麥麵，邀請朋友和熟人共襄盛舉。

「與其說是共襄盛舉，其實只是強迫你們吃罷了，因為難得揉了面卻沒有人吃，這樣實在太孤單了。」

雖然他笑著這麼說，但其實聚在青野家的每個人都露出一臉很期待吃到手工蕎麥麵的表情，大家都各自帶了日本酒、燒酎、醬汁煎蛋卷和滷味等食物，就像是參加同樂會一樣。

受邀前來的包含光也在內共有六人，職業和年齡也都不一樣。

還有幾個人帶了自己的著作過來，一看到光也的名片就瞭然地說：「喔，是商業新報社的人啊。」這點讓光也十分高興。

女性只有一名。

「這次是大大的提拔呢，老師好像也很期待喔！」

樺山朋香——的場的前妻。

因為早有預料，所以做好了心理準備，多虧如此才能鎮定地跟她交談。

「謝謝，我會跟須見課長一起盡全力努力的。」

青野隔著流理臺從廚房看著他們並叮囑道：「正經八百的客套話就算了啦，又不是工作上的聚會。」

打完一輪招呼後，光也就走進廚房觀看手工蕎麥麵的作法。雖然不是特別有興趣，但這是第一次來，而且在這時裝出興致勃勃的表情也是一種禮貌。

不過實際看過後，這個真的相當有趣。

雖說是外行人，但青野的動作十分熟練，隨心所欲地使用長長的杆面棒俐落地杆開面團。被杆成圓形的麵糰轉眼間就變成正方形，就像什麼神奇的戲法似的。

邊撒上面粉邊將麵糰疊起來後，接下來就只剩切割麵條了。

切割麵條用的工具也很特別，是一把相當大的菜刀和用來按壓、外型類似砧板的工具。在青野巧手操作下，蕎麥麵團就被規律且均等地切割開來。

「您好厲害喔！」

這不是客套話，而是發自內心的讚歎。本來考慮要不要加一句：「就像蕎麥麵店老闆一樣！」但感覺好像是很幼稚的想法，所以最後還是算了。

「切習慣就很簡單囉，困難點在於水的分量吧。」

「水的分量？」

「就是指在蕎麥粉里加水，水少就會變得太乾，做成面的時候會碎掉，可是水要是多了一點，這回就會太黏稠，很難拿捏其平衡。」

青野頭上纏著毛巾，穿著棉質長褲和針織衫並圍著白色圍裙。雖然看起來不太像經濟學家，但即使如此，外表帥氣這點仍沒有改變。

「要試試看嗎？」

「不了，要是毀掉難得的蕎麥麵就……」

「什麼事都要體驗一下喔，花島。像寬扁面一樣的蕎麥麵也很有意思啊。」

光也其實正有點想試