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又有了惶惑不安的神色；更明顯的是，她那本來黑紅的臉龐，為什麼漸漸變得憔悴蠟黃了呢？

善良忠厚的農村女人，往往以直覺和已經發生的事情來認識一切，卻不善於透過外表去洞察別人的內心。她們是以自己的感情和品德來理解別人的。如果說這是缺陷的話，那末在這種人身上，這算是唯一的缺陷了。

母親輕輕撫摸著花子的頭髮，滿懷同情地說：

“唉，真是苦命的孩子啊！早先這樣死的人可真不少。花子，你說……”

“是的，大嫂！很多。”花子的聲音已喑啞了。

母親覺著她象孩子似地向自己懷裡偎來，就用大褂襟蓋著她抽動的臂膀，怕她凍著似的。

“唉！”母親嘆口氣，緩緩地說：“過去那些老古板規矩可真把女孩子害苦了。媒人兩片嘴說得父母心動，就把個閨女推進了火坑。我那姐妹幾個還不都是這末出嫁的！現如今可好了，共產黨想得可真周到哇！閨女大了省得做爹媽的操心，自己找的又是相中的。為這事少使多少人吃苦流淚，少死多少人哪！”她又瞅著花子說：

“只要自個走得正，現如今好人總是有路走的。花子，你看那劇裡的女孩子多能行！”

花子的身子可怕地搐動一下，心裡一陣寒酸，打個冷顫。

她抽噎著說：

“大嫂，你說得對，都對！可我……大嫂，你想不到啊……”

第二天，母親聽說家裡要來住幾位女同志，就忙著把西房間收拾乾淨。

中午，秀子扛著揹包，一隻手挽著一個軍人，德剛也抱著一個軍人的胳膊，身上斜揹著一個掛包，後面還跟著兩個軍人。剛進門，兩個孩子異口同聲地叫道：

“媽啊，你看這是誰呀？”

母親站在鍋灶口，打量著來人中最前面那一個。她，黃綠色的軍帽蓋著齊頸的黑髮，豐滿渾直的身軀束著皮帶打著裹腿，又白又紅的圓臉蛋上，有一對深褐色發亮的大眼睛，她正看著母親笑。母親忽然迎上去，激動地叫起來：

“啊呀！是你，是白芸啊！看我的眼睛老花了……噯呀！

你可也真變樣啦！”

白芸狂喜地抓緊母親的兩臂，端詳著母親的臉，興奮地說：

“大娘！是我，就是我啊！你也變多啦！看，秀子長成大姑娘了！德剛也使我認不得了，我走時他還吃鼻涕呢！……

哎，”她突然停住，四周看了看，忙問：

“大娘，我記得不是還有個小女孩嗎？她也長大……”“芸姐！”秀子忙打斷她的話，向她瞥視一眼，“你們快洗洗頭吧！”

白芸有些驚異地看著秀子繃得挺緊的臉，又去看母親，只見她象被錐子猛刺了一下，眉皺得緊緊的，但隨即又展開，帶點笑意地說：

“白芸，你不知道，秀子怕提起嫚子我難過。她死啦！”

“啊！生病死的？”白芸吃驚地問。

“不是。是鬼子殺害的！”德剛憤恨地叫道。

“別問啦，以後再說吧！”母親打斷白芸幾個人的急促問話，把話題岔開，忙招呼其餘的三個人，讓她們上炕坐。她要做飯，她們高低不肯，說已經吃過了。於是，就開始了親切的談話。

“大娘，昨晚我們的劇演得好不好？我扮的你象不象？”白芸笑著問。

“是你們幾個演的？”母親有些詫異。

“是啊，大娘。”白芸喝口水，說，“我們衛生隊有幾個調到劇團來了。其實啊，一打起大仗來，我們還要作衛生員的工作。大娘，你的事情是於團長的部隊告訴我們的。”白芸又指著一個姑娘說：“大娘，她叫於蘭，就是昨晚演童養媳和你閨女的呢！”

於蘭被白芸指得有點不好意思，她對母親甜蜜地笑笑，歪著頭說：

“馮大娘，演得不好，你可多提意見哪！”她目不轉睛地看著母親的一切動作。

母親拉住於蘭的手，忙說：

“哪裡的話。這點小事，還值得你們編成戲。”母親瞅著於蘭那稚嫩的臉蛋，又疼愛地問道：“好閨女，多大啦？爹媽好嗎？

“沒媽啦，大娘！跟爹長大的。”於蘭回答道。“哦，”母親嘆口氣，忽然想起什麼非常關切地問：“白芸哪，你們快說說，劇裡那個給你們帶路的女孩子，是那裡人哪？”

“是離萊陽城不遠一個小村子的。”白芸見母親問得又急又突然，有點驚訝。

“她姐姐真叫趙星梅嗎？”

“是的，大娘，……”