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德松瞪大那雙青春的眼睛，裡面閃灼著充滿信心和勇敢的光芒，看著姜永泉的每一個動作。娟子和蘭子膀挨膀緊靠在一起，激動的臉直髮燒，鼻尖上浮著一層細小的汗珠。七子袒露出毛楂楂的堅實胸脯，用力地抽著煙，菸袋發出吱——

吱——的響聲。……

靜默一會，德松叮嚀大家道：

“老薑的話大夥都要記在心裡頭。回去後再抽時間檢查一下武器，別到時打不響。”

“好，大家還有什麼話說？”姜永泉接上問道。“……沒有了？好吧，就這樣幹！都要記住暗號，按分配的小組去行動。要保住秘密，外人誰也不能告訴。發生意外情況我告訴大家。

秀娟，你回去好好勸勸媽媽，不行再想法子……”

“行，一定行。俺早尋思好啦！”娟子滿有把握地回答。

娟子挑著一擔谷走到場上，見母親正在那裡收拾割來的莊稼，因為天要下雨了。娟子搶上去幫忙，但被母親制止了：“快回家吃飯去，我自己行啦。什麼時候了，不飢困嗎？”

娟子瞅了母親一會，笑笑；扭回身，走了。

秋雨前的冷風，一陣緊似一陣地刮來，橫掃著落葉，嬉弄著行人的衣服，令人感到寒慄，也有說不出的清涼。

母親揹著一捆乾草，搖晃著往家走。

王官莊是個一百多戶人家的大村子，四周都是山。村上的房子順著南山根一條沙河排下去，象一條蛇一樣睡在山麓下。母親的打穀場，在村東頭，而家卻在最西北角上，後面緊靠著山，再沒人家了。

街上亂哄哄的，人們都在忙著收拾東西。光腚的小孩子，成群結隊地跑來跑去，叫鬧個不停。那三五成群的燕子，飛的很低，互相呼應著，趕著風頭，常常突然俯衝下來，追逐捕捉那些毛蟲蟲。遍地一片嘈雜聲。

母親被草捆壓彎了腰，只顧低著頭，艱難地走著，搭拉下來的幾縷散發擋住她的視線，她也無暇去理它。突然，一陣馬蹄子響和鈴鐺聲，驚的她忙抬起頭。

一輛搭著席篷、圍著花花綠綠帶穗纓的篷布、兩匹大騾子拉著的大車，旋風般地衝到母親跟前。母親嚇了一跳，慌忙向旁邊一閃，連人帶草倒在地上。

大騾子受了驚，猛地停住，大車掀起，可怕地震動了一下。車上立時發出種種驚叫和怒罵。接著，跳下兩個歪戴帽子提著槍的偽軍，其中一個臉上有麻子的，照母親腰上就是一槍把子，罵道：

“你這老東西，眼瞎啦……”他正要再打，一見在附近做活的人都擁了上來，就罵著回到車上。

於是，一聲鞭響，車輪滾動，向南拐去。

母親受了這一驚嚇，腰上捱了打，氣恨得眼睛也看不清了。她被一個女人扶起來，直直地望著那向南馳去的大車，心想：“凶煞神！又是向王唯一家去的……”她看著車後揚起的一片塵土，塵埃裡有一個女孩子，東撿撿這，西摸摸那，老跟在大車後面轉。那是誰呀？噢，母親終於看清楚了，她是蘭子。

“秀子，不抱你妹在家裡玩，待在這幹麼呀？”母親對著在院門口逗著妹妹玩的二女兒說著，一面放下草，接過兩手向她撲來的兩歲的小女兒。

“媽，俺姐叫我在這看著點，不讓外人進去。”秀子說著，機警地向外面巡視一眼。

“你兄弟呢？”

“去街上了。”

“快下雨啦，叫德剛回來吧。”母親說著抱起孩子往裡走。她被剛才的驚嚇後的忿恨控制住，腰上還留著被槍托子搗後的疼痛，心裡象有把草那樣亂。她沒注意到秀子開始說的話是什麼意思。

秀子愣住了。讓不讓母親進去呢？姐姐吩咐不讓外人進，有人來就咳嗽兩聲通知她，可是母親是外人嗎？雖然，不是的。再看到母親面帶愁容顯得很生氣，她更不敢阻擋，也忘記了用暗號通知姐姐。母親走進去後，秀子就為難起來了。母親叫她去找弟弟回家，不去吧，是母親的吩咐，不好不聽；去吧，萬一有外人來呢？她真難住了。秀子瞪著對大眼睛，皺起短粗的鼻子，雖然她才十一歲，但是看她現在這副神氣，就象個大人在考慮重大問題似的。想了一會，她忽然笑了，忙把門悄悄關上，上了鎖——讓別人以為家裡沒有人，然後，向街上撒開了腿。

娟子是那樣集中心思擺弄著那支陳舊的已被她擦去紅鏽的獵槍，母親走到身後她也沒察覺，直到她拿起那鼓肚的象海蚌殼一樣的藥葫蘆，向槍裡裝藥的時候，妹妹嫚子叫起來：“姐姐，姐姐！我要……”她才吃驚地抬起頭，看到母親的眼眶裡，飽含著淚水，呼