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兒也從桶裡舀著粥吃了起來。一面吃著，一面說道：“你不是問我為什麼一個人跑到這胭脂城來嗎？我告訴你，我是太平堡地方的人，父親因為欠馬三爺家的租稅，上吊死了，馬三爺便傳下話來，要我到他家頂租，還想，就在這幾天裡，要託一個趕駱駝的商人，把我帶到涼州城去。我沒有辦法才偷偷跑到這裡來，一面挖硝採藥，一面躲避災禍，想不到在這裡碰上了你。說巧也巧，恰好胭脂城，胭脂河，胭脂鬼，胭脂女都湊到一起來了，所以，你剛才受驚了吧？”

小司馬聽她這麼一說，心裡的疑惑才解除了。忙又問道：“你說挖硝採藥，這大沙漠裡有什麼可挖可採的呢？”

胭脂抬頭看了他一眼，微微笑道：“你不知道，沙漠裡好東西可多呢！就拿這硝石來說，也很有用，在沙薄的地方，容易挖到。再說到藥，有的可貴重呢，有一種肉蓯蓉，這沙漠裡就出。”

小司馬本來最恨這沙漠了，聽了胭脂的話，想到那裝滿金銀財寶的古墓，心想，等紅軍打下天下，這沙漠也會變成天堂；要是紅軍失敗了，再熱鬧的地方，也還要變成地獄！想到這裡，他急忙摸摸羊皮背心，知道情報還在，便站起來，把軍帽扶正，“啪”地一聲，給胭脂行了一個軍禮：“胭脂姑娘，你支援紅軍，小司馬代表紅軍向你表示感謝！”

他一面說著，一面十分懊悔，在路上把金幣全扔光了，如果能剩下一塊兩塊，送給這個小姑娘該多好呢！

胭脂一見小司馬要走，慌得什麼似的，抬起一雙滿含哀愁的眼睛，說道：“你，你不用走，我帶來的糜子，儘夠我們兩個吃的。就在這裡，你陪我去挖硝採藥有多好呢！聽人家說，這沙漠裡還有不少古人留下的金銀財寶，要是叫咱碰上了，咱就不用挖硝採藥，就在這蓋幾間房子，買一群駱駝，……”

胭脂說到這裡，把頭往下一低，等著小司馬回答。

小司馬非常同情胭脂。在這荒涼的沙漠裡，孤苦一人，多麼悽苦啊！可是他怎麼能不走呢？他說：“不行呀！我得走！我是紅軍，要去找自己的隊伍。找到隊伍，還要去打馬三爺那些壞蛋！……我這就走了！”

他硬著心腸往前走了好遠，回頭看看，胭脂姑娘在蒼茫的暮色中，仍然站在一段殘牆上，還向他默默地望著。

小司馬心裡酸楚楚的，趕緊向前一陣急走，他真怕再看到胭脂姑娘那可憐的身影，使自己不忍心撇下她……

大沙漠裡什麼聲音也沒有，灼人的日光下，只有綿延無際的沙浪，一直伸到天邊。小司馬離開胭脂城，往前走了一夜帶半天，腹飢口渴，精疲力盡，便又在一片大沙漠裡昏倒了。

這回昏倒，一直沒有再爬起來。他的腦海裡，只剩下了最後一絲模糊的意識：我完不成任務了……我要……死……了……。

也不知過了多長時間，昏迷中他忽然感到有人在搖晃他的肩膀，接著，他就模模糊糊地聽到有人在喊他：“小司馬，小司馬！”

那喊聲開始似乎很微弱，漸漸地，就越來越響亮：“小司馬！小司馬！”

接著，小司馬感到嘴裡透進一股涼氣，心裡面的火漸漸被撲滅了。於是，他慢慢睜開了眼睛：我是在哪裡呢？我是在什麼地方呢？一時之間，他好象什麼都忘了。

“小司馬！小司馬！”

在喊聲中，他漸漸看到了跪在他眼前的人，原來是小黑蛋：“小黑蛋，是你？”

小司馬把眼睛睜大，這才發現小黑蛋正在用他的嘴含著水，一口一口地往自己的嘴裡喂著。

當他重新看到海浪一般排向遠處的沙丘，不由想起了他一個人穿越沙漠的經過，想起了那曲曲折折的行程，想起了那生生死死的經歷……想著，想著，從沙上爬起來，伸出兩隻手緊緊地抓住小黑蛋的兩隻小手，大聲地哭了起來。

小黑蛋便趕緊安慰他說：“小司馬，小司馬，不要哭，你不要哭。你聽我說，現在好了，現在我們一定能穿過大沙漠了，你看，我給你帶來了什麼？這是一皮袋子水，這裡是半袋子糜子餅……”

聽到這話，小司馬趕快用手背擦了擦眼淚。不知怎麼搞的，他一面擦著眼淚，一面抱著小黑蚤又笑了起來。

“你這些東西是從哪裡弄來的？”

“在朱王堡弄來的呀！那裡有咱們的人……”

一提起朱王堡，小司馬想起了老七叔，和趙大哥趙二哥，忙問道：“你沒打聽打聽老七叔和趙大哥趙二哥怎麼樣了？”

小黑蛋沉默了好半天，才輕聲說道：“老七叔死了。”

小司馬通