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等四周安靜下來，透過板縫見天色也已經昏黑，他這才小心爬了出來，手腳早已僵麻，趴在船板上舒動了好一陣，才勉強能站起來，他不敢耽擱，強掙著下了船，四下沒人，他忙沿著河岸往東邊趕去，去見小韭。

起初彭嘴兒找他商議偷換香袋時，他頓時想起父親留下的那三把鑰匙，一把門、一把櫃子、一把木匣。三把鑰匙他一直藏著，藏在自己床腳的一個牆洞裡，藏了整整十五年，誰都不知道。

當年，父親的屍身被水沖走，始終沒有找到，這三把鑰匙於他而言，就如父親的骨骼一般，是一個留念，從沒想過要用到它們。

彭嘴兒說藉機整治他後母，他心裡想到的，卻是終於可以報父仇了。

十五年前那個雨夜，他親眼目睹後母將父親推進了河裡。

當年父親續娶了這個後母進來後，他便被後母隨時隨地冷冷盯著，每日每夜、滿身滿心不自在，每天最盼的是晚間父親回來，摸摸他的頭，朝他笑笑。不管父親多晚回來，他都等著。

那天晚上下起大雨，他知道父親就在河對岸的章七郎酒棧夜賭，想去給父親送把傘，但傘在正屋裡，後母見了一定不許。他只能在自己屋裡趴在窗邊，把窗戶撐開一條縫，在黑暗中朝外望著等父親。

當時弟弟孫圓已經睡著了，他聽到開門聲，以為父親回來了，一邊納悶自己竟然沒看到，一邊趕忙蹬上鞋出去看——父親並沒回來，後母也不在正屋，桌上的油燈仍亮著，門關著，卻沒閂上。他推開門，見漆黑大雨中一盞燈籠光，似乎是後母。

她去送傘？父親是出去賭，後母氣恨得要死，絕不會去送傘，恐怕是去責罵父親。於是他冒著雨偷偷跟了出去，跟到虹橋橋根，他望見後母剛走到橋中央，迎面來了個人，是父親。父親似乎說了兩句話，雨聲太大，聽不清楚。隨後父親趴到橋欄上嘔吐。可就在這時，後母手中的燈籠掉到了地上，燈光被雨澆滅那一瞬，他看到後母拽住父親的腿，把父親往河裡推搡！

他嚇得連叫都叫不出，拼力睜著眼望著，對岸酒店裡還有幾盞燈亮著，大雨微光中，隱約看見一個黑影從橋欄上墜落，跌進了河水中。他忘了一切，縱身跳進了水中。生長在汴河岸邊，他自小就在水裡玩，水性很熟，他估計著父親落水沖走的位置，拼力遊向河中央，不住伸手摸尋父親。

竟被他估計準了，右手碰到了一個東西，是身體、衣襟！

他忙伸手去抓，但水勢太急，只抓住了一串硬物，是鑰匙。他右手死命攥緊那串鑰匙，左手隨即去抓父親身子，卻只摸到了父親的腿，太滑，沒能抓住。右手被鑰匙繩勒得生疼，他咬著牙死命拽住，想往回拉。可一用力，手中忽然一鬆，鑰匙繩扯斷了，他驚喊了一聲，猛地嗆到了水，等要再去摸尋時，父親早已不知被衝到了哪裡。他自己也被急流衝向下游，這時才發覺自己恐怕也要死掉，求生之念猛地湧起，他忙把那串鑰匙咬在嘴裡，拼力向岸邊游去，幸而上游衝下一根大樹，他攀住樹枝藉著力，才費力游到了岸邊。

上了岸，他攥著那串鑰匙，望著大雨漆黑的河面，號啕大哭。

哭得再哭不出來，他才溼淋淋往回走，幸好他臥房的窗還開著，他就從那裡悄悄爬進去，把溼衣裳脫下來晾在椅背上，摸黑鑽進了被窩，後孃並沒有發覺。

那年，他七歲。

彭嘴兒回去想了一夜，總算想好了一套主意。

康潛已經死了，他其實可以正正當當把春惜娶過來，不過春惜的雙親仍在，他們當年嘲笑過彭嘴兒，這次未必就能答應。妥當起見，還是帶著春惜去他鄉為好，只是得有些錢做底。

可急切之中到哪裡去找錢？為了春惜，這次就算殺人越貨也得去做。

武家兄弟香袋裡的東西還在他手裡，除了珠子，那對已經爛臭的耳朵也非同小可，向他們勒要一點錢，應該不難。他想到了明修棧道、暗度陳倉的典故，魯膀子就經常趁船上客人不留意，偷拿客人帶來的酒肉塞到船板下面，可以用這個法子把武家兄弟的錢騙到手。

只是這個法子得有個幫手才成，他先想到弟弟彭針兒，但弟弟一向貪滑，得的錢至少得分去一半。隨即他又想到餑哥，那後生老實好哄，而且身子瘦小些，好藏在船艙下面。他若是肯一起逃走，做什麼還能打個幫手，好使喚。

只是——若是他不肯呢？

彭嘴兒想起來有兩次經過樑家鞍馬店時，曾見餑哥偷偷給那店裡的使女送東西、暗傳情，和自己當年去春惜店裡買餅無異。為了中意的女孩兒，後生無論什麼