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列。他忙收住腳。那唱名官果然又重複宣喚了四次，到第五遍時，何渙才高聲道：“臣何渙謝恩！”說完走出了佇列，疾步登上御階，垂首等候於殿門外。

唱名官又朗聲宣喚：“宣和三年太學上舍，魁首——宋齊愈！”

宋齊愈雖然生性灑落豪邁，之前也有所預料，但真的聽到自己名字，仍是一驚，隨即忍不住露出笑來。他也等宣喚到第五遍，才朗聲應道：“臣宋齊愈謝恩！”隨即也登上御階，站到何渙身邊。

唱名官繼續宣喚二三名。六名全都宣喚完畢後，黃門官才引著何渙、宋齊愈等六人進了殿，一起舞蹈叩禮，跪謝皇恩。起身後，天子一一詢問三代鄉貫年甲同方，何渙、宋齊愈等六人各自恭敬報上。天子得知何渙是何執中之孫，不由得笑讚道：“何丞相果然門風醇厚，詩禮傳家。”再看到宋齊愈，天子格外多打量了幾眼，連聲道：“好！好！好！”

之後，黃門官才引著何渙、宋齊愈六人出了大殿，到側殿的狀元侍班處，每人各賜了一套綠遙�邸�準頡⒒瞥納饋Ａ�嘶簧閒亂攏�透鸌漚醯�北唪⒒ā�

等其他六百多人都宣喚完畢後，天子又在邊殿賜宴，何渙、宋齊愈等六人是酒食五盞，其他進士則是泡飯。宴罷後，前六名又各進了一首謝恩詩。這才一起起身，列隊出了東華門，每人各賜絲鞭一根、駿馬一匹、黃幡一面。何渙和宋齊愈當先，六百多舉子跟隨於後，在儀仗導引之下，黃雲碧濤一般，前往禮部貢院期集所。

街上人山人海，都來爭看狀元、魁首，沿途豪家貴邸紛紛張列彩幕慶賀，有女兒待嫁的官宦富室，也擠在人群中爭看擇婿。

宋齊愈策馬前行，望著這如潮歡浪，做夢一樣，忽然覺得十分孤單——如今我已名滿天下，但這舉世名望，卻換不來蓮觀一個真名。

何渙則悲喜交集，這一天他夢寐多年，只可惜祖父未能親眼看到，阿慈也不能在身邊同歡同喜。

南薰門外，禮賢宅。

幾個婢女僕婦擁著冷緗和阿慈，從後院來到中庭，馬步已經叫人備好了兩頂轎子，停放在庭院中間。冷緗和阿慈各自上了轎，正要起轎，冷緗忽然掀開轎簾：“等一下！阿翠，我忘帶了手帕，你快去給我取來。”

阿翠趕忙跑去後院，眾人都在庭中等著。昨天，冷緗跟蔡行說，阿慈已經回心轉意，只是得先去廟裡還過願才成。蔡行當然一口答應。

過了一陣，阿翠取了帕子回來遞給冷緗，冷緗這才道：“好了，走！”

馬步揮手讓轎伕起轎，冷緗的轎子在前，阿慈的在後，兩頂轎緩緩向門外行去，幾個婢女僕婦跟隨在轎子左右，馬步則在前導路。

轎子剛出了宅院大門，走在最後的一個僕婦忽然嚷起來：“血！血！快停下！”

其他人聽見，全都回過頭，那個僕婦指著阿慈的轎子仍在叫。眾人一看，見阿慈的轎子下面不停地滴下血水，斷斷續續灑了一路。旁邊一個婢女忙掀開轎簾，才看了一眼，猛地驚叫起來，聲音尖得整條街都能聽見。

轎伕忙停下轎子，馬步也趕了過來，眾人爭著圍過去看，轎子裡不見了阿慈，座上躺著一隻黑狗，齜著牙，喉嚨被割開，血仍在滲，已經死去。狗身上竟穿著阿慈的衣裳！有個僕婦認出來，那隻黑狗是蔡行最鍾愛的獵犬。狗身邊還有一張紙，蘸著血寫了一行字：

菜花蟲，莫著慌，半夜等我來敲窗。

爛柯寺後，鼓兒封家。

池了了聽到敲門，忙出去開門，來的是曹喜。

那天她和曹喜趕往開封府，向推官申訴了董修章死亡的事實。之後曹喜又四處花錢託人打問，終於找到一個車伕，那車伕替侯倫運載了祥瑞梅樹，有了這個人證，推官終於釋放了鼓兒封。

曹喜見到鼓兒封，雖然心裡感懷，卻有些尷尬，不知該如何開口。而鼓兒封因感念曹大元將兒子養育成人，也不願意戳破。兩人相見，都只點了點頭，都有些不自在。鼓兒封掏出那塊古琴玉飾，遞給曹喜。曹喜接過去，嘴唇動了動，似乎想道謝，囁嚅半晌，終還是沒能發出聲。

不過，這幾天曹喜每天都要買些東西來看望他們，他仍沒打定主意認生父，不過神色態度間已經是親子之情了。

池了了想，這樣也很好。

倒是她自己心底有件事，讓她很愕然——

她原以為自己鍾情於董謙，可那天見到侯琴，她絲毫沒有嫉妒之心，後來見到董謙本人，也似乎並沒有格外動情。反倒是見到曹喜時，覺得越來越不對，有些慌，有些怕，卻又隱隱很