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說話，這種時候，熱心出出力，喊喊很痛快。

他見那船上有個身穿褐色錦衣的人也爬上了頂篷，應該是船主，那船主揮臂大聲呼喝起來，下面船工這才隨著他一齊喊起號子，拼力划槳，“呼嗨呼嗨！呼嗨呼嗨！”船身漸漸穩住，但船頭卻難以迴轉。魯膀子又叫道：“縴夫！縴夫！”

那船上的人似乎聽到他的喊聲，有兩個漢子急忙跳下船，飛快奔上橋頭，從橋面拋下繩子，下面船伕接住拽緊，橋上幾個路人也出手相助，上下一起用力，死命拉拽，船頭才終於調正。

虹橋上，萬福提著一壺酒，剛走到橋頂就聽見叫嚷，他忙趴到右邊橋欄去看，見下面一隻客船遇險，也不由得替它憂急起來。船上二三十個人全都在拼力喊號子划槳。萬福見一個婦人帶著一個五六歲大的孩童，竟也爬到頂篷上。婦人慌得失了張致，不停望著四周叫喊，又不時搖著身邊孩童的手，後來竟將孩子抱起來，不住向橋上的人指著自己孩子，似乎是在求救，但船篷頂距橋樑至少有兩人高，根本無法將那孩子接上來。萬福有些著惱：這個做孃的，這種時候帶孩子到頂篷上做什麼，萬一跌倒摔進水裡可怎麼是好？就算那船被衝得倒轉了，也不是什麼大事，好好留在艙裡，根本不會有什麼危險。

幸而那船終於掉回船頭，緩緩駛進橋洞，萬福才鬆了口氣，繼續向對岸走去。才走了幾步，卻聽見岸邊又有人嚷起來：“鹽！鹽！”再看岸邊的人，都指著橋底下驚喊。

他正在納悶，鼻子裡嗅到一股香氣，像是木樨之香。聽人們又在喊“著火啦！”隨後便看到橋東邊升起一陣煙霧，他這才明白人們喊的是“煙”。橋上的人又都奔到另一邊橋欄，他也擠進去向下望，那隻客船半截已經駛出橋洞，船上竟然煙霧騰騰，漸漸將船身罩住，只能依稀看到頂篷有人影晃動。煙霧中並不見有火苗，再細看，那煙霧也似乎並不是船板著火的煙氣，更像是水蒸的霧氣，而且並不是一處冒煙，船頭、船側、船頂、船尾，處處氣霧蒸騰，整艘船像是一隻沸水上的大蒸籠。

氣霧漫上橋樑，香氣也越來越濃，直衝鼻竇，馥郁透腦。萬福覺著有些心神迷眩。他身邊兩個人更是如同被酒燻醉，竟然閉起眼，咧嘴傻笑，一個甚至揮起臂膀，像是要舞蹈一般。

氣霧迎面飄過，萬福眼睛有些酸刺，淚水隨即湧出，迷濛中，只見那船已駛過虹橋，氣霧越蒸越多，船上人與物全都隱跡不見。水面上，唯見一大團白霧，滾滾向前。

虹橋上游不遠處，北岸泊著兩隻船。前面一隻是新船，漆著鮮亮紅漆，船簷一圈掛著彩簾，下了錨停在水中，離岸有一段距離。後面一隻則是客貨兩用的舊船，緊靠岸泊著。三個船工正躺坐在船頂涼棚下閒聊午休，聽到叫嚷，都向虹橋那邊望去，見一隻船煙霧騰騰穿過橋洞，向自己這邊駛過來，三人驚得都坐直了身子。

那船通體都被煙霧罩住，看不到船上人影，只聞到一股濃郁香氣。那船一路疾馳，不多久就駛到近前，卻仍不減速，竟直直衝向前邊那隻新船！

三人全都爬起身，朝前面那隻新客船大聲叫嚷：“喂！要撞船啦！”

然而那新船的窗戶全都關著，方才還聽到裡面男男女女在說笑唱歌，現在卻聽不到任何聲響，也不見有人出來。三人繼續大叫，新船上卻仍然毫無回應。這時，那隻煙霧船已駛過三人面前，相距只有幾尺之遙，一陣煙霧撲面而來，濃香貫腦，眼淚頓時被激出，想咳嗽又咳不出，只覺得胸悶神眩。淚水混著煙霧，再看不清東西，只聽到木板擠撞的吱吱咯咯聲。

岸上有家老樂清茶坊，臨河的桌邊坐著兩個人，一個是年輕店主樂致和，另一箇中年儒士叫簡莊，兩人聽到吵嚷，一齊向外望去，見河面上橫著一大團煙柱向這邊衝過來，滾滾煙霧中，只隱約露出一些船影。兩人眼睜睜看著它撞向新船，都忍不住低低驚呼了一聲。

然而——當兩船相撞，前面那隻新船劇烈晃動，後面那隻客船雖然停住，卻仍舊霧氣蒸騰，那霧氣將新船尾也一起罩住。而且，霧氣竟像是被新船吸食了一般，不斷收縮，霧中那客船卻始終未露出身影。

霧氣漸漸越縮越短，不多時，只剩新船尾部一團。

而霧中那隻客船，竟憑空消失！

河面上只剩那隻新船，仍在不住晃動，船尾仍罩著一團煙霧……

兩人睜大了眼睛，啞了一樣。正在吃驚，那團霧中忽然飄出一個身影！

很快，那身影飄離白霧，在水面順流滑行，漂向虹橋。兩人這才看清，那身影似乎是位道士，白色道袍，白色道冠，一領