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“知道了。”肖聰甫很痛快地說，“回去給你爹捎個好，告訴他我過了年馬上去。”說完，就向程漢儒夫婦告別。

程漢儒夫婦與程少伯夫婦趕緊留飯，肖聰甫樂呵呵說：“我端了大半輩子程家的飯碗，還在乎這一頓飯？我得趕緊回去趕製膏藥，這回我把所有的本錢都押上了，年後不是要大展宏圖嗎？”

眾人便都笑了。

四

國省三的鶴壽堂門口，赫然張貼了張大紅告示，上面橫寫四個小字：“祖傳秘方”。下面豎寫“肖氏拔毒膏”五個大字。旁邊另一張大紅告示上寫：“一日除膿，二日消腫，三日癒合，無效退款。”

這兩張大紅告示一貼出，一連幾日，買膏藥的人絡繹不絕，鶴壽堂裡熱鬧非凡。

國省三與國燕傑父子端坐堂中，邊為求診者診斷，邊向買藥者打保票。國省三稱坐在旁邊的肖聰甫是師弟，從小在一起跟程雲鶴學醫，有人問：“那你國老先生為什麼沒賣過這種膏藥呢？”

國省三笑說：“每個人的飯碗都不一樣，哪有師弟賣膏藥，師兄也賣膏藥的？那還有醫德嗎？”

問者就說：“這麼說，國老先生也會配製這膏藥。”

肖聰甫接過話說：“這是我國師兄不搶我的飯碗，不是國師兄不會這一手兒。”

國省三聽了，不置是否，只是笑。

肖天勇就覺得國省三是在吹牛，是想借肖氏拔毒膏抬高自己，便在一旁用眼睛朝國省三白了一回又一回。肖聰甫發現後，連忙把肖天勇用眼神叫出來，訓斥說：“借他家寶地賣咱的藥，咱們賺錢他瞅著，能不生氣？說幾句自我吹噓的話，他真就能制這膏藥了？何必太認真！求著他的時候，咱就裝點傻又能如何？”

就這樣，一連半個月過去，肖聰甫父子每天從家裡各背一麻袋膏藥來城裡，在鶴壽堂裡寄賣一部分，他父子在城裡走街串巷再賣一部分。每天下來，背來的膏藥都差不多所剩無幾，所賣之錢都存在國省三處沒往回拿，為的是最後一併去進原料藥。風遺塵整理校對。

這天，肖聰甫計算家裡的存藥就要賣完，原來的本錢半個月裡賺了十幾倍，心裡樂不可支，便決心把賣藥之錢全部去買成原料藥，再生產一大批膏藥。等下一個十幾倍錢賺到手，他肖聰甫就可以買房子、買地，給兒子娶媳婦兒了。

這樣打定主意，當天下午他就從國省三手裡取出所有的六十幾塊大洋，就地僱了兩輛花軲轆牛車，父子分頭去幾家有南藥賣的藥鋪，分別買足了巴豆、錦紋大黃、番木鱉、白蘞、乳香、沒藥、穿山甲，特別是用量大的飛淨血丹等。為了不讓國省三知道他都買了什麼藥，買完後，他們父子和國省三父子打了個招呼，便徑直押著兩輛花軲轆牛車，出城直奔藥王廟鎮而來。

正月裡，陽氣迴轉，天到過午，鄉路路面低窪處便有泥漿，傍晚更甚，牛車也走得緩慢。肖聰甫父子一前一後，坐在滿載的草藥車裡，猶如坐在滿載的膏藥車裡，也就猶如坐在滿載大洋的車裡，心情自是甜而又甜。肖聰甫想象著這兩車原料藥，再加上些本鎮出產的草藥，經過半個月的加工，再經過一兩個月的兜售，就能變成七八百塊大洋了！想賺錢想得眼紅，可哪裡想到錢竟是這麼好賺呢？當然，接踵而來的問題是：這麼多錢怎麼花？買多少房子？多少地？給兒子娶什麼樣的媳婦兒？可惜百草院的豆蔻姑娘，人樣子是沒說的，可畢竟已是青樓女子，說起來名聲不大好聽，而且，和他這當爹的好過的女人，怎麼能給兒子做媳婦兒呢……正這樣想著好事，忽聽身後一陣馬蹄聲近，猛回頭一看，一匹快馬馱著個皮衣皮帽的漢子，飛奔而來，肖聰甫的心便驟然一沉——不會是遇上土匪了吧？這個問題他本來想過，但覺得城裡離藥王廟不過十幾里路程，又是一馬平川，再說還沒有到青紗帳的季節，哪裡就會那麼巧？可是……肖聰甫還沒做出判斷，那騎馬的漢子已經來到跟前，只聽他高喝一聲：“站住！”便早橫在了兩輛車前。

坐在後面車上的肖天勇也意識到遇上了土匪，但見只有一個人，便未太害怕。此時，飛身一縱，下了牛車，向那馬上的漢子問：“老大是哪個綹子？”

“閭陽山趙義卓的綹子。”那漢子說，“怎麼樣，老弟，是把這兩輛車交給我，你們走你們的路，還是要多費點話呢？”

肖聰甫一聽“閭陽山趙義卓”幾個字，立即想起去年給程漢卿老御醫送毒蛇的那個人，也是這麼報的字號，但卻至今沒有查實。這樣一聯想，他忽然急中生智，問：“你就是去年給我們程老御醫送禮盒的那位老大吧？”