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不久，一家全新的中藥鋪在鼓樓大街道東掛匾開業。匾額上“鶴年堂”三字筆力遒勁，墨色酣暢，乃當時直隸名將馮國璋將軍的墨寶，是鄭大管家求馮府管家討來的。京華大地，知書者眾，見此名人匾額，無不駐足，也便知了這家新藥鋪的根基。一時間，鶴年堂生意很是興隆。兩年後，馮國璋當選副總統，接著，袁世凱病故，馮國璋又代理大總統，“鶴年堂”的匾額便成為全國獨一無二的由大總統題寫的藥鋪匾額，很是顯赫了一回。殊不知，程家叔侄與範沉香根本就不為這位馮氏大人物所知，只是看在八品老山參的謝禮上，隨意戲墨，筆走龍蛇罷了。當然，鄭大管家所以管此閒事，也是看在範沉香孝敬他的鴉片成色出眾、價值不菲的面子上。同時，也為顯示自己的主子貶了職，可他的本事依然了得，在京城呼風喚雨還有很高的道行。這就活該鶴年堂運氣好，連續得到馮國璋幾年的“佛”光籠罩，直到一九一八年他老人家被皖系軍閥段祺瑞脅迫下臺。可那以後許多年，依然有人認為鶴年堂乃是馮國璋家裡人開的。範沉香覺得這裡有文章可做，就又在前門大街、哈德門大街、磁器口、菜市口、天橋和東四牌樓、西四牌樓等地陸續辦起七家分號，與鼓樓大街的老店正是八和之數。為了不讓同業人士得紅眼病，他每店都給通仁堂老闆顧九芝送了乾股，讓他掛名兒，大家聽了顧九芝的名字，也就無話可說。如此一來，鶴年堂聲名鵲起，很快與通仁堂平分秋色。範沉香也很快成為通仁堂除顧九芝以外的第二大股東，離北方藥王的地位僅是一步之遙了。

就在這時，發生了一件意想不到的事——趙秉鈞殺害宋教仁一案引起全社會不滿，要求袁世凱嚴懲兇手。由於此事系袁授意趙秉鈞所為，他怕趙秉鈞洩密，便派人毒死了他。趙秉鈞一死，鄭應凱也成了喪家之犬，竟趁機私捲了趙家的鉅額資財，逃之夭夭，再無音訊。範沉香也從此失去個地面上的依傍。當然，這於範沉香也並無大礙，因為此時他在北平已完全站穩了腳跟，再說，活到他這個歲數，人生沉浮故事，早已見慣不驚。在那個“你方唱罷我登場”的年代，輪流坐莊的事兒屢見不鮮，值不得大驚小怪。他只是又費了些周折，把鴉片生意統統移花接木給馮國璋的大管家賀子乾，其餘日常百事，一切照舊。他把鴉片生意合作者從鄭應凱轉換為賀子乾的過程中，悟出個道理：只要有利可圖，大管家們都會合作。而且，對老百姓而言，越是犯禁的事兒，對他們就越有誘惑力。該殺該剮的大罪犯，都出在大官們身邊。因為他們太瞭解那些制定王法的人。所以，一個比一個不把王法當回事兒。範沉香據此打定主意，今後他就瞄準這些大官們的管家交朋友，有一批這樣的朋友，就可以呼風喚雨，無往不勝！

二

一進冬月，柳含煙產下一子，範沉香躊躇滿志之時，給兒子起了個名字，叫藥聖。意思是他這輩子爭取當上藥王，希望兒子比老子更發達，超凡入聖。

轉年，韓玉蔦也產下一子，程漢儒給起名兒杏元。入秋，何若菡又生一女，程少伯給起名兒杏英，幾乎同時，美國的索菲婭也生一子，程漢儒聞訊大喜，給起名兒杏陵，這樣，加上已牙牙學語的杏圃，程漢儒膝下的隔輩傳人已是三男一女，眼看程門人丁又興旺起來，老夫婦喜不自勝，個個視為掌上明珠，一一請了乳孃精心撫養。

轉眼便過了三年。

這期間，為了皇帝夢，袁世凱一命嗚呼，黎元洪、段祺瑞、張勳乃至清遜位皇帝宣統先後登臺表演，想一統天下，都未成功，一九一七年八月一日，馮國璋出任了代總統。

賀子乾對範沉香說：“中國這些帶兵的人裡，惦記當大總統的人少說也有一打兒，可偏偏誰都當不上，只該我們家老爺來當，你說這叫什麼？命！我家老爺就他媽有這個命！我賀子乾也他媽命裡該著當這個中國第一人家的大總管！誰敢不服氣？姥姥！”

範沉香由衷地服氣，他也信命。肖聰甫就是窮命，沒錢還好一點兒，有了錢就得喪命，這是命中註定不能有錢。國家父子也是命中註定要遭