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只是靜靜地微笑著。

在空海的內心裡，各式各樣的事物，不時相互矛盾，而這些矛盾卻同時棲息在這男人的內心裡面。

理智和野性。

高貴和下流。

聖和俗。

所有這一切生命的結晶體，都閃耀在這個男人的肉體之中。

這一切，時而相和、時而矛盾，甚至邊發出傾軋、不協調的聲音，在空海這人的肉體中，混沌地翻滾著。

“那就是函谷關！”

此時，前方握著馬繩的男人叫著。

“哇！”

馬車上的人，也叫出聲來。

逸勢、空海都把身子探出馬車外，望向前方。

前方地平線上，可見函谷關聳立在青鬱而險峻的山嶽之間。

近山頂處，覆蓋著皚皚白雪。

“翻過山嶺就是長安囉！”逸勢掩不住興奮地說。

離開日本已經五個多月，一行人終於來到用不著九天行程就可以抵達長安的地方。

當時，連空海在內，想必每個人的視線都忍不住朝聳立在地平線上的山嶽的另一邊直直看去。

覆蓋著白雪的山嶽的另一邊，正是處於爛熟時期的長安。

此時的長安，有如一觸即會掉落的成熟果實。

長安城在此，有如在等待這果實的絢爛、混沌，完全貪婪地耗盡。

第二章　暗夜秘語

長安有如一個大鎔爐。

人種的鎔爐，文化的鎔爐，聖和俗、還有繁華和頹廢的鎔爐。

空海入唐時的長安，是世界無與倫比的大城市。

其規模，甚至凌駕西羅馬帝國之上。人口約一百萬。

其中有一萬人——亦即每百人之中就有一人是異國人。

空海等從日本來的遣唐使一行人抵達長樂驛時，是十二月二十一日。

長樂驛，位在長安前一站的停泊點，距離長安五公里。

旅人——特別是從外國而來的使節，都在此卸下旅裝，換上正式服裝後才進入長安城。

不過，並非立刻就能進城。

得在長樂驛等待大唐朝廷的指示後，才能進城。

同此十二月裡，吐蕃、南詔的使節團也要入長安城。

空海一行人，登上長樂坡、由春明門進入長安。

一行人所被分配的宿舍，則是宣陽坊的官宅。

空海和橘逸勢，終於住進長安之時，長安已有異象發生。

話說回來。

時間是在——空海等一行人還在福州，劉雲樵宅邸出現妖怪不久之時。

八月——

滿月之夜。

徐文強帶著滿足的神情，信步于田野之間。那是一片棉花田。

已經綻開的白色棉花，在月光下點點可見。

棉花田位於驪山之北。

現在，徐文強信步之處，放眼所見的棉花田皆為他所有。

每年這個時期一到，徐文強總愛在夜裡，獨自一人來到田間眺望棉花。

一邊眺望一邊思考。何時採收棉花？五天後？還是七天後呢？

邊走邊思考。如何處置這些棉花呢？能夠換得多少銀子？換成銀子後，又該如何花用呢？

一邊思考這些問題，一邊信步而行——是他的一大樂事。如此一整晚也不厭煩。因為是夜裡，且是滿月之夜才不厭煩。

白晝固然也可以瞭解棉花長得如何。不過，棉花將如何流入市場、如何被使用、可以賣多少銀子、這些銀子如何花用等卻是看不到的。

夜裡，這些問題都可以獲得答案。

徐文強的棉花，向來頗獲好評。其中，又屬這附近的棉花更好。

在此處走著走著，答案就都出來了。

棉花到底想在何時被收成？又希望如何被使用？這些答案都會在內心浮現。

徐文強認為，自己是為了聆聽月光下棉花們相互交流的自言自語而來的。

傾聽棉花的心聲。自己只是依照棉花們的願望去完成。

在還不清楚它們的願望時，三晚、四晚，都要持續到這田裡來。

今年會如何呢——

徐文強一邊思考，一邊信步而行。

月光下，斑斑點點的棉花白，徐文強看來有如閃耀著黃金光輝。

風，微微地吹。

似有若無的風，似乎吹動了棉花葉，又似乎靜止