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津橋旁，一眼就看穿道士幻術的那位和尚。”老人說。

當老人剛說畢，空海抬起頭。

“若是那樣的話，就是我了。”空海一邊咀嚼，一邊以流利的唐語回答。

雖然一面吃著東西，但他態度爽朗，不會讓人感覺不快。

“失禮了。我還以為已經用餐完畢了。”老人說。

“沒關係。”空海以出色的唐語回道。

說得比通譯的唐語還要流利。

“您真的是倭人嗎？”老人問。

操著一口比唐人發音還正確的唐語，老人對這位日本留學僧，好似已經全然為之傾倒。

“留學僧空海。”

空海報上名字後，老人也把自己的名字告訴空海。

“老朽孫嶽梁。”

“是這官棧的掌櫃，有一事相求。”

這些談話，通譯都翻譯給眾人聽。

“不知何事？”空海問道。

“事情是這樣的：從五天前起，客棧廚房出現異象。請您無論如何要幫忙——”

這一行人的代表藤原葛野麻呂，事先已經拜見過這位客棧老掌櫃。

最近，他經常臥病在床。當一行人抵達洛陽時，由於老人——孫嶽梁臥病在床，葛野麻呂獨自一人前往老人的病榻。

“我可以嗎？”

“當然可以。今日發生之事，我已略有耳聞。我相信不為幻術所惑的您，一定會答應我所相求之事。”

空海以試探的視線望向藤原葛野麻呂。

他以視線在詢問葛野麻呂，是否可以接受老人的要求。

“能力所及，儘管協助他吧。”葛野麻呂以日語答道。

“若有我可以盡力之處——”空海說。

“在您旅途疲憊之時來打擾您，真是萬分抱歉。首先請聽我把話說完。”

老人——孫嶽梁環視大家一下後，注視著空海。

然後，開始說道。

“其實，這屋子旁邊有一間廚房。奇怪的事情，就出現在那裡。”

最初出現，是在五天前的晚上。

晚餐後，這裡的廚子，利用灶火烤栗子時。

從灶旁牆壁上的窗子，發出了一種奇怪的聲音。

仔細一看，從那窗子，往屋內伸出一隻手來。

滿是皺紋，像是歷經歲月的老人的手。

那隻手的手掌往上，上下微微搖動。

“給我！給我！”怪手如此說。

廚子驚嚇之餘，發現那隻手不但更往裡面伸，也更靠近廚子。

“給我！給我！”怪手又說。

因此，廚子把烤好的栗子放進那手掌上，手迅速縮了回去，聲音也沒有了。

廚子鬆了口氣，沒想到翌日晚上……

“又出現嗎？”空海問。

“是的，又出現了！”老人回道。

第二天晚上，也是廚子利用餘火在烤栗子時出現。

這個廚子很愛吃栗子，很喜歡在工作完了以後，自己烤栗子吃。

正當栗子快烤好時，窗子那兒又有動靜了。

抬頭一看，和昨晚一樣，從那裡又伸進一隻手來。

“給我！給我！”那手上下舞動著。

廚子將栗子放在那手掌上，滿是皺紋的那隻手，立刻消失在窗外的夜色中。

“如此，已經連續四天了。”老人說：“今天是第五天。”

“今日那手已經出現了嗎？”空海問道。

“還沒呢。每次都是晚餐後，工作收拾好，廚子開始烤栗子時才出現——”

“那麼，可否請您吩咐廚子，今晚也依照平日作息嗎？”

“沒問題……”

“我要到現場，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至於該如何處置，那是後話。”

聽空海如此說，老人欠身行禮回道：

“明白了。”又說：“那麼，等這兒收拾好了，廚子準備妥當後，再請您移駕——”

“如此說定。”

“如此說定。”

於是，老人謙恭地向一行人鞠躬行禮後，告辭回房去了。

經過通譯轉達，大夥也都明白事情原委了。

所有人都以充滿好奇的神情，注視著空海。

“有法子嗎？空海。”

橘逸勢掩不住興奮的聲音說道。

“如何？”