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官。

宦官，是指一群被去勢的男人。

他們被剝奪效能力，為的是防範後宮嬪妃與他們有染，甚或暗結珠胎。但因近身侍候皇帝、皇后或妃子，他們在宮裡的說話分量，自然不同凡響。

即使是皇親貴族，若想見上皇帝一面，也得透過宦官安排。

想見皇上之人不可勝數，為了及早達成目的，他們有時也會賄賂宦官，其出手大方得嚇人。

宦官的發言，甚至及於宮廷人事或國家政務。

因為喪失了男效能力，所以他們身上散發出某種中性且異類的氣質。無論喜或怒，臉上永遠掛著一種怪異的滑溜表情。

出宮時，有時打扮得像是貴族仕女，足蹬胡人長靴。

不論何處相遇，宦官絕不會被錯認為一般百姓。

此刻，六名宦官正浩浩蕩蕩走在路上，他們身後至少跟隨著二百名以上的大漢。

那些漢子各自跟隨一名宦官，往東市四散而去。

十餘輛的空馬車，也隨著大漢們散去。

近三十名大漢跟著一名宦官，朝空海與逸勢方向走了過來。

到市場籌集宮廷日用品，是大漢們的任務。

比方宮裡有宴會，上至宴會所需酒、菜，下至食器、地毯等等，身旁簇擁一群大漢的宦官，就會到市場來選購上等貨色。

“宮市！”（譯註：“宮市”一詞始於唐朝，專指內廷日常所需，派專人主持，到京城市場上直接採購。德宗朝，因負責採買的宦官肆意壓價、強取豪奪，嚴重擾亂市場，屢受抨擊。）

對面傳來一聲喊叫，聽似男性商販的絕望哀號。

原來是與空海擦身而過的宦官，走進胡人店面，開始挑選陶壺。

店東模樣的男人強忍怒火，向挑貨的宦官說道：

“小店沒有好壺，淨是些不值錢的東西。”

宦官卻一句話也不吭。

手拿陶壺，仔細端詳了好一會兒，喃喃自語般說道：

“這東西真不錯呀——就這個啦。”

宦官看了店東一眼，回頭呼喚大漢。

“宮市！”

繼而道：

“拿他三、四十個就行了吧。”

語畢，大漢們馬上出手搜刮店裡所陳列的陶壺，堆放於馬車上。

店東的絕望哀號，是在呼喚異國之神的名號。

看似店家女兒的兩名年輕女子，口操外國語言，不知跟大漢們說些什麼。

約略可猜想到，她們是在責備大漢們的不是。

三十個陶壺，全被裝進貨車上了。

宦官對店東說：“會付你錢，這可不是搶劫。”

語畢，自懷裡揣出一百錢，塞進胡人店東手裡。

宦官所給的，只有實價的十分之一。

若是正經買賣，論質論量，那些陶壺的價格，少說也得十來兩。

“這點錢，實在太少了啊。”

店主強忍怒火說。

“剛才你自己說賣的是不值錢東西，不值錢的東西，一百錢哪裡少了？”

宦官不搭理他。

宦官又瞧了一眼口操胡語的姑娘，嗤之以鼻說道：

“這姑娘若也賣，我倒想買來用用看。”

兩姐妹中較年輕的那位聞言，用唐語回喊：

“笨蛋。就算買了，你有東西放進去嗎？”

宦官臉色丕然色變。

“說笨蛋，真是言重了。我帶來可以放進去的東西。”

人在宦官身後的空海，邊說邊向前跨步。

空海絲毫不給宦官說話機會，“若是這部經典，應該夠分量了吧。”

他從懷裡取出一部經書。

“這是玄奘大師取自天竺、譯成唐語的《般若經》。我想，這部經典放在那箱子裡，可說再合適不過了。”

“你是誰？”

宦官問空海。

“在下倭國留學僧。昨天到這店裡，看見有個漂亮箱子，讓人愛不釋手，要店東賣給我，他卻說是非賣品，不能賣——”

空海指著店內深處一個鑲嵌螺鈿紋樣的箱子。

“我再三表明非買不可，店東卻說：‘這是亡母收藏隨身物件的箱子。是睹物思親的貴重東西，就算要賣，也得是置放珍貴物品，才對得起亡母。您打算放什麼東西呢？明天煩勞再跑一趟，讓我看看要放什麼東西，再作考慮吧。’——”

空海