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和育兒區完全不一樣。不會有人按鈕讓他們進門，讓他們走進資訊區那深不可測的內部。他們在門廳等的時候，她注意到，任何一個資訊區的工作人員，只要從那扇門出來，都會被搜身，然後才能夠上下樓梯。資訊區的人都穿著銀色的連身工作服，一眼就看得出來。有一個人站在門口，手上拿著一根探測棒，只要看到有人從那扇鐵門進出，他就會拿探測棒搜身。他應該是資訊區內部的安全人員。另外，有一個接待人員站在門廳，她看起來很客氣，而且似乎很高興看到首長蒞臨訪問。她提到最近清洗鏡頭的事，而且表達了哀悼之意。聽她說這些，詹絲覺得有點突兀，不過，內心深處，她卻很奇怪地希望有機會多聽到這樣的話。門廳旁邊有一間會議室，那位接待人員請他們先進去等一下。詹絲心裡想，這裡應該是用來接待其他部門的人，這樣一來，外來的訪客就不需要被安全人員搜身，免得麻煩。

他們走進會議室之後，那位接待人員就關上了門。這時候，裡面只剩下他們兩個人了，馬奈斯立刻壓低聲音說：“老天，這地方真是大。你看到那個門廳了嗎？大得嚇人。”

詹絲點點頭。她轉頭看看四周、天花板、牆壁，看看有沒有監視孔。她心裡有點毛毛的，總覺得好像有人在監視他們。她把柺杖和揹包放下來，整個人跌坐在一張絨毛椅上，感覺筋疲力盡。沒想到椅子竟然滑了一下，她才發覺椅腳底下有滾輪。顯然滾輪上過潤滑油，保養得很好。

“我一直很想好好搜查一下這地方。”馬奈斯說。他隔著玻璃窗看著外面寬敞的門廳，“這個地方，我大概路過了十幾次，每次經過，都很好奇這裡面到底在搞什麼把戲。”

詹絲很想開口叫他不要再說，但還是按捺住了，因為怕他難堪。

“老天，他竟然這麼快就來了。看樣子，你面子還真大。”

詹絲轉頭看看窗外，發現白納德·霍蘭正朝他們走過來。過了一會兒，當他快走到門口的時候，他的身影已經隱沒在玻璃窗邊緣。接著門把轉動了一下，他開門走進來。這個矮個子是資訊區的頭頭。

“你好，首長。”

白納德咧嘴一笑，露出扭曲的門牙。他嘴唇上方蓄著濃密的鬍鬚，好像就是為了要掩蓋他難看的牙齒。他矮矮胖胖，鼻樑上架著一副眼鏡，看起來就像典型的科技專家。而且，就詹絲自己的感覺，從外表就看得出來這個人絕頂聰明。

他伸出手要和詹絲握手，詹絲從椅子上站起來，但才一起身，兩手往扶手上一按，那張椅子立刻往後滑，害她差點摔倒。

“小心。”白納德趕緊托住她的手肘，免得她摔倒。等她一站穩，他又朝馬奈斯點點頭。“你好，副保安官。很榮幸，兩位大駕光臨，據我所知，首長，你好像很少到下面來。”

“謝謝你這麼快就親自來接待我們。”詹絲說。

“那是應該的，來，我們可以輕鬆一點，不要太拘束。”說著，他伸手拂過桌面。亮晶晶的漆面會議桌光可鑑人，比她首長辦公室的桌子還高階。不過，詹絲安慰自己，那或許只是因為這張桌子比較少人用吧。她走到桌子旁邊，小心翼翼坐下，然後從揹包裡掏出幾個資料夾。

“還是老樣子，開門見山。”白納德笑著說。他坐在她旁邊，抬起手推推鼻樑上的圓眼鏡，然後動了一下身體，滾輪椅立刻往前滑，圓圓的肚子靠到桌子邊緣。“我一直都很欣賞你這種風格。昨天發生了那件不幸的事，我想，你應該不難想象我們會忙到什麼程度。有很多資料要處理。”

“目前狀況怎麼樣？”詹絲邊說邊整理桌上的檔案。

“跟從前一樣，有好有壞。根據建築結構密封狀態感應器的資料資料，狀況已經有改善。空氣中八種已知的毒素，比例已經降低，不過降低得不多。另外，兩種毒素比例增高，至於其他的，沒有變化。”說著他忽然揮揮手，“都是些無聊的技術資料，不過，我還是會記錄在報告裡。等你回來的時候，我的報告應該已經送到你辦公室了。”

“那太好了。”詹絲說。接著，她忽然想多說幾句話，稱讚他們資訊區表現很好，而且清洗鏡頭的任務再次圓滿完成。她自己也覺得莫名其妙，為什麼會想跟他說這些，因為，這次被送出去的人，是霍斯頓。在她心目中，他幾乎就是她的學徒，她的接班人。當有一天她死了，遺體被埋進土耕區的土壤裡，滋養果樹，到時候，唯一有能力接替她擔任首長的人，就只有霍斯頓。在這樣的時刻，她不忍心太快提到這件事，更不應該說什麼慶賀任務圓滿完成。

“職務任命之類的事，通常我