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著寶藍的琉璃瓦，極盡鋪張之能事。待車子進了門裡，屠家班眾人才發覺這大宅戒備森嚴，那牆裡頭每隔十幾公尺便配上一個穿著制服的守衛來回巡邏。一時間，眾人對馬白麵暗地裡做白麵兒生意的傳言，不由得又更信了幾分。

下了車，只見一個給三件式西裝箍得活像個粽子的肉球，搖搖擺擺地由廳堂裡滾出來，卻是這幾日的東家馬白麵親自出來迎接了。如此大禮，可把屠家班眾人給結結實實地嚇了一跳，暗道東家倒不似外頭傳言的那樣不堪，竟還這樣看重唱戲的，心裡一熱，連忙紛紛跪倒，就要給馬白麵請安。

誰知那馬白麵滴溜溜滾上前來，頭一個扶起的竟不是班主屠二才，而是班裡頭二大旦角流明及照霞，這也罷了，一雙肉敦敦、水淋淋的手還緊拉著他二人不肯放。這下可好，眾人原先還有的那三分尊敬，一下全變成了滿腹的不屑，幾個膽子大的如重喬、陳度倉、屠大娘等人，早已一個個偷偷兒地取笑起來。

蘭妲同金納跪在角落，先見了馬白麵長得滑稽，又見他做事出格，原還顧忌著一旁金納要罵，硬是憋著不敢笑，誰想竟瞟到金納撐著京胡盒子，兩邊肩膀直抖顫，敢情他也在偷笑呢！這才放膽竊笑起來。一時悉悉蘇蘇的聲音此起彼落，除去流明和照霞左右掙脫不開，一臉的尷尬外，就只有垂手在旁侍立著的管家林大爺，見主子如此行事，勸也不是、不勸也不是，只有暗自搖頭嘆氣的份兒。

屠二才被當眾冷在一旁，面子自是大大地掛不住，可他畢竟是班主，心裡雖不是滋味，總也得先為這幾日的戲份兒著想，萬不能衝著東家發脾氣，只得硬壓下滿到咽喉的火氣，梗著聲道：「屠家班這回蒙馬老爺您老人家不嫌棄，有幸在府上唱上幾天戲，給大小姐出閣湊個趣兒，我屠二才既是班主，非替大夥兒謝謝馬老爺您不可！」也虧了他能忍，這麼說著，竟接連「咕咚」三聲，就給馬白麵磕了三個響頭。

可他這麼一磕頭，可把其他人給弄懵了──班主都磕頭了，其他人不是更得磕頭嗎？可屠二才能忍得下這口氣，別人不見得也能忍啊！霎時間你看我，我看你，都不知該如何是好。

好在這難堪場面並未維持多久，馬白麵原還美滋滋的，連下邊那些個竊笑聲竟也像沒聽見似地，此時屠二才突如其來的三個響頭，倒把他給喚回來了。

許是這會兒面子上有些掛不住，馬白麵忙放了兩個旦角的手，一晃一晃地上前去讓屠二才，嘴裡還不住唸叨著：「喲、屠老闆！您瞧您這生分的，從小弟開始在戲園兒裡頭看戲起，咱都多少年老交情了！哪當得起您這個禮？大名鼎鼎的屠家班肯光臨寒舍，給咱們唱上幾天戲，那是天大的光榮，也給咱家丫頭長臉不是？還客氣什麼哪！來，大夥兒也別淨跪著了，進屋去坐啊！」

聽見這話，眾人真像天降甘霖似的，忙紛紛站起來，跟著馬白麵和屠二才進廳堂裡去。

「那怎麼好意思！」屠二才握著馬白麵的手，一臉受之有愧：「咱們不過是唱戲的，那是自古以來就算在下三濫裡頭的行當，哪兒配和您老人家平起平坐哪？我還是站著心安些。」說著卻早已在兩邊客位上找了個位子，坐得紮根兒穩，還對其他人擺手兒招呼著，倒像這屋裡頭他才是東道一般。

「怎麼不好意思？」馬白麵見眾人依次坐定，自也將他尊臀放回主位的太師椅上，又左右挪了幾下，好安置他那溢位椅緣的肥肉，嘴裡還是客套個沒完：「現在都民國了，咱士農工商四民平等麼！人家孫文先生在世時不也說過……說過那個什麼『創立民國，平均人權』的樣子……噯、反正就是那麼回事兒！」

「是『平均地權』！」蘭妲不由得在心裡暗駁道：「連我都知道的事也能說錯！若真要學習孫先生，講什麼四民平等，你倒好意思讓這麼多人給你跪著磕頭！」

這邊蘭妲的心裡還正念叨著呢，那一頭屠二才早已說得天花亂墜，幾乎把馬白麵的馬屁都給拍青了，這時才把班裡幾個拔尖的角兒挨個引見了一回，預備讓東家挑選出這幾日要唱的戲碼來。

馬白麵對屠二才說了些什麼，倒不怎樣上心，只把一雙細眼往班裡三個旦角身上不住打量，尤其照霞和流明──照霞這年才二十五歲，正是人生的精華時期，高挑身段兒配上雙挑鳳眼，雖總是冷冷的，顧盼間自有無限風情；流明更是剛滿二十，一頭長髮編成辮子紮在腦後，溫和靦腆，乍看倒有幾分像那小戶人家的黃花閨女。──馬白麵一雙眼睛只是直楞楞地盯著不放，只覺得家裡那幾個偏方、包養的小花旦加起來，也比不上眼前這兩個新鮮貨色。

屠二才不知是成心