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住頸間鈴鐺，不是它在響，確是那隻小鐘！

那鍾裡藏了一顆藥，封著臘，根本沒有聲響。我腦中閃過千萬個念頭，不知為何固執相信，大皇子就算死了，也不會把那粒解藥弄丟。

他、沒、死！同樣三個字，卻叫我心頭湧上狂喜。我顧忌不了太多，直衝上前咬住皇帝衣角，嚇得地上兩人連聲喊救駕。皇帝單薄睡袍被我撕壞，我仰臉看他，身子拼命拱著他，推他向外走去。他疑惑望我，臉上還殘留著那種古怪笑意，卻忽然瞪大眼睛，蹲下身子將小鐘遞到我的眼前，“你是不是想告訴我，阿沼還活著？”

我若是人，此刻一定笑了，低頭咬皇帝的鞋子，催促他快些去找大皇子。他亦笑起來，明明是同方才一樣的表情，眸中卻有呼之欲出的喜色。

我不知道，我的眼裡是否有同樣的神色。

七月那日，皇帝親征攻打薪國，褚君幾乎傾巢而出，一批批計程車兵從邊境壓入薪國。那幾個爭權奪位的皇子如大夢初醒，與探花和議，一致抵禦褚軍。

我也終於得以離開褚國皇都，跟著大軍越過長河，來到素國舊地。皇帝雖親征，主將仍然是韓將軍，他帶著我和一支小隊，馬不停蹄地行在北境雪山之間，只盼能早一日能見到那人。

大皇子究竟在哪裡？小鐘是皇帝手下在出事山谷的一具燒得不成樣子的屍體上找到，身形與大皇子相似，更戴著這樣一件信物。若他果真死在谷中，鍾內的解藥不可能不翼而飛，定是有人偽造屍體，企圖矇騙皇帝。如大皇子就是那個人，不會留下這樣的破綻。知道鍾內有藥的只有大皇子，把鍾掛在屍體上的卻是別人，大皇子故意取走藥交出小鐘，卻是為何？思來想去，最大的可能竟是大皇子被俘，對方要他詐死，他卻趁機告訴皇帝自己沒死。而想出這種詭計的，除了探花別無他人。

第65章

我們被一支薪國隊伍糾纏已經三天。大皇子先前從北路通往薪國國都之時，沿路各州留下鎮守軍隊，後來探花毀約，皇帝一怒之下派出十萬大軍直攻國都，一路掃蕩下來皆是褚軍，本該安然無事。只是大皇子出事那處山谷卻不在官道大路之上，需向山野中繞彎。皇帝脫離大軍，領著一支小隊，快馬趕往山谷。我亦隨行，卻不離得太近，走山間叫人看不見的獸道，免得暴露了皇帝的蹤跡。

一到山谷，自有將士前來迎駕。那具疑似大皇子的屍體被抬上來，儘管身形的確相似，皇帝多看兩眼，便搖頭否認。長長舒出一口氣，他疲憊不堪的臉上終於露出笑意。

如此，便愈加推定，大皇子落入探花手中。難怪褚國大軍壓上，他自不慌不忙。大皇子的面具早就不在，探花識得他，知道他與皇帝的關係，所以才能想到這條計策。

他以一個敗國皇子來要挾皇帝，固然冒了風險。但他賭對，皇帝的確親自來了。

離開山谷，便要回到官道直趨往薪都，回途中不想卻遇上了薪國隊伍。他們熟悉此間地形，躲躲藏藏，從暗處偷襲，褚軍若追至山中必然吃虧，只好在他們不主動侵犯的時候放任隨他們隱在山裡。這樣的隊伍不止一支，一旦深入，漫山遍野隨時都可能有薪軍出現，竟呈草木皆兵之勢。

小隊漸有折損，終於在三日前遇到如今的薪國兵。皇帝早先已被逼至荒山，眼看離官道愈來愈遠，他狠下心，一不做二不休，乾脆躲得更深，雙方皆不識得路，反而削減了劣勢。他的一個部下惱火，“大軍就要到國都城下，薪皇不好好死守，怎麼派了那麼許多人到這深山老林來？”皇帝道：“看人數，薪國九皇子帶來的人幾乎都隱在山中。”部下奇道：“薪皇難道瘋了？兵臨城下，他竟以空城相待！莫非他已想到皇上會來此處，才冒下如此大險？”皇帝思索片刻，“他胸有成竹朕略知原因，但薪軍遍佈山野，平素少主動襲擊我軍，只對付入山的人，看似倒不以殲滅為主要目的。”他有些困惑，“朕也不明白，薪皇究竟在打什麼主意。”

說話間，卻有三支冷箭放來，射在幾人藏身的樹上。那部下翻身上馬，一揚鞭子，壓低聲音道：“主上，您先走！下官去引開他們！”皇帝點頭，“你小心，晚些還在此樹下匯合。”那人領命，帶著數名士兵飛馳而去，引得薪軍暫時離開。皇帝在原地隱匿稍許，待風聲平息，揮手向其餘人示意，悄悄牽了馬往反向走去。

我走在林間小道，不敢讓人瞧見。世人誰不知皇帝身邊有一頭老虎，只怕薪軍一見便要拼命。遙遙行在高處，樹葉落了一地，褚地還是夏天，薪國北境卻已入秋，再往上走些便是終年積雪的高峰。我小心翼翼踩著足下枯葉，鈴鐺聲響隱在風