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湖裡種了些荷花，正是含苞待放之時。我尋了個舒坦位子趴下，一隻蜻蜓停在鼻尖，虎目瞪著蟲眼，愈發昏昏欲睡。也不知過了多久，朦朧中只覺尾巴癢得厲害，我忍無可忍，睜眼回頭。尾巴浸在水中，一群毛魚正啄得歡，我怒極，回身跳起來大吼一聲，卻忘了魚在水中如何聽得見，兀自遊得忙忙碌碌，直讓我覺得自己是個傻瓜。

耳邊忽然響起熟悉笑語：“老虎，真是的。”我猛然回頭，但周遭哪裡有人。聲音的主人遠在千里之外，不過是我的幻聽。

好眠被攪，我心中既是惱火又是失落，腹中餓起來，一抬頭才發現已近黃昏。舉起爪子揉揉臉，便慢吞吞往寢殿踱去。

待閹奴喂完牛肉，皇帝也剛巧回來。我入了殿，見他坐在椅上面帶微笑，伸手招我過去。他手上拿著數封軍機密函，還未來得及拆，應是剛到的。我坐在他腳邊，看他拆開一封，通讀一遍，搖頭笑道：“阿沼真是無情，滿篇軍務，連半句私話也沒有。”他再拆一封，看著看著大笑起來，我稍稍拱起身子，他摸我腦袋，念給我聽。

這信乃是大皇子身邊近侍所寫，原先本是皇帝身邊的親信，打發去前線伺候大皇子。那人每日記錄大皇子起居點滴，連吃了幾兩飯，喝過幾次水都詳細落筆。他奉命行事，大皇子無可奈何，僅有一次在軍報中夾雜了私話，便是請皇帝別讓那奴才連出恭也跟著他。

這封信應是三日前發出的，同其他急信一道快馬送回。皇帝念著不由蹙了眉，天氣炎熱，大皇子同眾軍士一同下河洗浴。他不快地哼了聲，直到後面寫道大皇子心情舒暢當晚多吃了一碗飯，才稍稍舒展了眉頭。

他手上卻還有第三封信，由他安插的暗哨寫就，連大皇子也不知情。皇帝畢竟對大皇子不能全然放心，所有動向均被暗中盯著，及時報告。大皇子初到軍中，不少褚軍士兵從前吃過飛龍將軍的苦頭，心中暗自仇恨，明裡暗裡各種不服使壞。大皇子終日戴著面具，起先並不與士兵親近，但凡有藐視軍令的行為必定嚴懲，曾綁了一人在烈日下狠狠抽了四十鞭。但同樣賞罰分明，一旦立功，便毫不保留地褒獎。半月之後，他已帶領眾人擊破薪國數州，手下將士漸漸服氣，至少再無異動。

他和韓將軍在褚薪邊境會合，並舉前攻，勢如破竹。漸入薪國腹地，眾將商量後決定兵分兩路，韓將軍繼續領三十萬人直往薪國國都，而大皇子則繞路北上，避開敵軍主力，試圖早日抵達國都，支援探花身邊薄弱的防衛。韓將軍的進攻路線更近，但途中可能要與數位薪國皇子交鋒，所幸他兵力充足，吃不了大虧。大皇子的路途遠些，帶的人少，但薪國國都北面臨近雪山，地勢惡劣，沒有一支軍隊從北面入都，堪稱無人之境。

饒是如此，韓將軍也不太放心，向皇帝請命撥手下五萬人給大皇子。皇帝思索半日，拒了他的密奏，叫人帶往前線。

我便不知，皇帝究竟是相信大皇子的本事，還是不信他？

第60章

另一樁叫皇帝放在心上的事，自然便是尋找解藥。他派人去了素國北面的雪山，採集數種毒花，帶回褚國。張太醫略微調整了皇帝的藥方，於解毒卻依舊無策。

素國雪山毒花煉製的毒藥，在諸國之間流傳不廣，製毒人十分神秘，傳言便隱居在雪山之中。但那些高峰延綿數千裡，橫貫素國和薪國北境，哪裡能輕易尋到？皇帝別無他法，只能派人細細探尋，十年畢竟不短，不如專注於眼前之事。

我不知十年時光於凡人來說是長是短，於尋常虎類已是半生，而於我歷劫之後回到天庭，等待我的將是千歲萬年的神仙生涯，實在乃滄海一粟。如此想來，皇帝和大皇子對我而言不過是匆匆過客，宛如石子投入急流，激不起半點水花便被帶走。眼下對大皇子的種種情感，便當真微不足道了。

但此刻我臥在他平素最喜歡待的涼亭中，看著湖中群魚無憂無慮，想起下雪那日他輕輕擁住我的那個瞬間，我可願意用漫長的永恆來交換？想到這裡，原本因睏倦便暈乎乎的腦袋愈加發脹，隱約有什麼回憶要溢位，閉上眼卻只看見漫天飛雪和耳邊傳來的遙遠鐘聲。

我不願多想，起身回了寢殿。皇帝靠在躺椅上，微微閉目，身前小几上擺著一張棋盤兩壇棋子，已然下了一半。我照例看不懂，卻忽然想到，是不是那天他和大皇子尚未下完的棋局？

他睜開眼，執一粒黑子，擺在盤上，再執一粒白子，竟自弈起來。他下了一會兒，盯著棋盤看了許久，嘆口氣撤回新下的棋子，復又回到原先的棋局，“阿沼，怎麼無論如何走，結果都是一場死