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而後迅速地派遣出了救援的隊伍。可笑的是，他們卻也是託那場突然襲擊的福，才能順利躲過同樣一片混亂的地球方的監視與防禦，成功到達地球。

“他們只是把我困在那機體上。”大鬍子的學者臉色並不好，“但我不明白，他們為什麼會一直等到今天這麼危險的時間。”

然而傑德很清楚，那樣的舉動不過是在向政府軍方——不，或者說根本是在向他示威也說不定。

他們在宣告他的失敗。

他們從來不把地球方看在眼裡。

作者有話要說：*1：關於太陽系邊界的判斷有多種標準，此處採用冥王星軌道為邊界的理論。

☆、Chapter　8　談判

雖然那場突然的襲擊令整個四號艦隊手忙腳亂了一番，但實際上統計顯示出的損失並沒有弗利德里希先前在地球上所想的那樣嚴重。他的指揮艦大部分都成功脫離了那個該死的漩渦，只有少部分負責儲備能源的艦體被帶去了不知名的空間。

事前所做的關於應對地球軍隊進攻的計劃也在那時起到了很大的作用。在與弗利德里希失去聯絡後，副官以最快的速度做出了判斷，並沒有花費多少時間就順利地組織起了對襲擊者反擊的隊伍，甚至重新奪回了已經失控暴動的載著俘虜的運輸船。

至於那些襲擊者，也許他們最初的目標也並非是對四號艦隊的毀滅性打擊，在最初的逆向空間跳躍攻擊結束後就選擇了撤離，這一點也讓四號艦的成員們鬆了口氣。

而事後的調查結果卻讓梅斯一方不甚滿意。從襲擊者留下的痕跡來看，那無疑是屬於地球軍方的武裝，但與地球政府提供的編制隊伍沒有重合的地方。後來來自地球聯合政府的宣告也指出了這一點：出現在火星居住地外的神秘艦隊並不是遵循地球政府指揮的軍方人士。地球軍也被捲進了這次的事件中並受到了極大的打擊，包括指揮艦“伊芙利特”在內的多艘大型艦艇被毀，多名軍官傷亡，死亡名單中甚至包括一名上將。地球聯合政府表示將會繼續對這次的事件進行調查，直到水落石出，查出幕後黑手為止。

“……不過，在沒有明確證據的情況下，我們並不能確認地球政府沒有參與到襲擊事件中。”副官低聲說著，向面前的人表達出自己的觀點。而那擁有著暗紅色雙眼的梅斯指揮官只是將手上厚厚的調查資料簡單地翻了翻，扯下其中的一頁交給自己的助手。

“去調查那些亡命徒……宇宙海盜，或是什麼自稱僱傭軍隊的傢伙。”弗利德里希說，“那些見錢眼開的野蠻物種會很樂意告訴我們是誰想要破壞談判。”

副官看著那薄薄的一頁資料，上面只有襲擊者行動路線的簡單分析。如果換成是其他人在聽的話也許會抱有一絲懷疑，但早已熟悉了弗利德里希行為作風的副官只是行了個標準的禮就離開了辦公室，開始著手長官交代的任務。

宇宙海盜——那說得上是個聽到後就會令人反感的稱呼。他們或者是從太陽系邊界監獄逃出來的流放者，或者是某場戰役中的逃兵，又或者是純粹的犯罪者，在奪取了武器與艦艇後遊蕩在宇宙空間中，以搶劫客船商船或是受僱進行暗殺為生。總之，在這片半徑約四十天文單位（*1）的巨大空間裡，仍然有無數黑暗的角落隱藏著不為人知的秘密與危險。

在與地球方正式開戰前，長期滯留在宇宙空間中的不少梅斯艦船都曾遭

受過宇宙海盜的騷擾。弗利德里希雖然並未親自參與過同宇宙海盜的作戰，但儲存在四號艦中的戰鬥記錄他早已經爛熟於心，因此才能在看到行動分析資料後選擇了異於常規的調查方向。

副官在接下來的三天時間內對太陽系內已知的被通緝的宇宙海盜資料進行了調查，並最終得到了他們想要的東西。

“木星外的‘鉤子船長’。雖然他們並不承認，但我們收集到的資料顯示的確就是他們沒錯。不過我猜您是不會想要見那個愚蠢的首領的……”副官帶著無奈的表情向弗利德里希說明，“‘不，我們什麼都不會說的！死心吧，骯髒的外來雜種，我們是為了地球而戰的戰士！’”他模仿著那個頭目的語氣，“我想再過幾個小時您大概就能看到地球聯合政府的宣告瞭吧……關於殲滅襲擊者的訊息。”

“殲滅襲擊者的那支地球軍隊……指揮官是誰？”

“洛克將軍，一個主動要求負責調查整個事件的野心家。”副官想了想後補充說，“他是那位死在伊芙利特號上的上將的對頭。。”

弗利德里希冷哼了一聲。他大概已經可以猜出聯合政府想要說