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寡言的車伕微笑著嗯了一聲，權作回應。他有一雙鷹般犀利的眸子，而此刻目光仍是落在小街斜角的紅漆門上，他知道過不了多久，別院的少奶奶就從那裡走出來，搭上車去雍和宮那邊，然後在下車時用蔥段兒般的手指遞給他車錢。

別院是貝勒府的別院，少奶奶自然是貝勒爺的人，至於其他的，喬四並不知情。他印象裡的少奶奶最喜著大紅色的旗袍，姣好的面容像是出自名家的工筆畫兒，讓人只看一眼，就不想再移開目光。

老爺子住了餛飩車，把湯裡最後的三五個餛飩撈了一碗，遞到喬四面前：“還沒吃呢吧？喏，還帶點熱乎勁兒，吃吧！”

喬四感激的接過來，捧著碗囫圇喝了一口，又拿起肩上的手巾擦了擦額上的汗。

“你說這位少奶奶老跟這會兒出門兒，到底是幹嘛去啊？”

老爺子的疑問並未得到喬四的解答，索性靠在自己的餛飩車上開始自說自話。

“聽說啊，這位少奶奶也挺慘的。原本是個窮丫頭，十六歲上遇見了七貝勒，就給看上了。可堂堂貝勒爺哪兒能明媒正娶一土閨女啊！就給蓋了個別院說先安置著。誰成想，過沒多久懷上了，還一懷就懷了倆！貝勒府裡頭樂了啊，說要給接回去，可不知是這閨女命苦，還是讓人給害了，倆孩子生出來的時候全都是死胎。這下晦氣了不是！這不，又給掃出門兒了，我記得頭年貝勒爺時不常的還往這兒跑，現在啊……”

老爺子的話沒說下去，別院的紅漆大門就開了，一個年紀很輕的小丫鬟跳出來四下裡探了探，又走了回去，喬四知道，那是少奶奶快出來了。

過不多時，果然在那大門開合處，出現了一抹豔的扎眼的大紅色。旗袍的主人披著薄薄的絲絨披肩，一對手臂透著雪一般靈性的淡白色，髮髻未挽，青絲如瀑。

喬四起身把車拉過去，少奶奶就彎腰跨上了車，喬四隻覺得她輕的好似車上根本沒有個人。

車停在慣常的地點，女子又是輕盈的邁下車，把車錢如數遞給喬四，伸出的一隻右手白皙柔潤，面板很薄，幾乎能看到手背上微微凸起的血管。

喬四望著女子走遠的背影出了一會兒神，終於還是低下頭，拉著車離開了。讓他萬沒想到的是，這一面，竟是他見她的最後一面。

那之後半個多月過去了，喬四再沒看到貝勒府別院的少奶奶從紅漆門裡走出來過，甚至是那個經常出沒於大井衚衕裡裡外外的瘦小丫頭，也如同從未存在過一般銷聲匿跡了。倒是每次路徑大井衚衕裡那扇光鮮的紅漆院門時，他都會沒來由的生出一陣心慌，即便是豔陽高照的三伏天，也有種強烈的陰氣讓他從腳底心涼到頭頂，那之後，喬四再沒敢在德勝門左近拉過生意。

日子一晃過去了四、五年，喬四靠著拉洋車攢起的錢娶了一房媳婦，自此不再拉車，在南城開了個小門臉。

若不是與從前一起頂著太陽賺生計的老友喝酒晚歸，或許曾經懵懂的迷戀或者陰冷的記憶都不會再攀回他的腦海。微醺的在一個潮氣很重的夏日的夜晚，不經意路過格局幾乎毫無改變的地標，大井衚衕，四個字，讓這壯年的漢子渾身抖了一抖。夜涼如水。

井邊，一個瘦削的女人匍匐在那裡，衣衫襤褸，長髮遮面。喬四看著她，雙腳竟是硬生生定在了地上一般動彈不得。

過了一會兒，那女人動了一動，抬起頭來，漆夜裡看不清眉眼，動作雖然很遲緩，卻並不駭人，喬四這才壯起膽子走上前去，一矮身子扶起了她。這一扶，才發現她雙目已盲，身體也是瘦得不成樣子，除去這些，倒還有幾分清秀，正是當年貝勒府別院的小丫鬟。

良辰美景，此去經年，大清朝已到了殘敗的末端，當年穿著大紅色旗袍的絕美女子此時此刻已經在喬四的印象中淡到只剩下一個輪廓。然而這個小丫鬟的出現，卻讓喬四感到一種夢魘再襲的無力。

她叫遲暮，文縐縐的名字，喬四不能理解，她說，是少奶奶給起的。

她說，少奶奶死的那個夜裡，北斗星都散了。她說到一個他從不知道的細緻好看的男人，不常常笑，笑時恍若清風拂面。她說有一天這個人死掉了，少奶奶抱著他哭了三天三夜。她說少奶奶不相信他已經死了，她說她也不相信。時值盛夏，他也不僵不化，如同只是安寧的睡去一般，只是冰冷的閉著眼睛。

後來的事情，喬四沒有聽懂，可能是這個丫鬟已經瘋了，也可能是自己酒意未醒，聽到那些所謂散魂贖生，以命易命的怪話，無論事後怎麼回想，都已經如夢一場。

那夜的末尾，