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一下子轉移開視線。

“不要只在對自己不利的時候掉轉腦袋。”

“就算沒有湯汁，也好吃。”

阿爾小聲抗議。

“而且你沒有洗過裙帶菜吧？讓我喝下這麼鹹的味嘈湯，你是打算讓我高血壓嗎？”

“我，每天，在努力。”

雖然確實有那麼兩三個錯誤，不過阿爾希望曉至少能承認自己的努力。

“我知道你每天都在進行料理。我不是不知道。可是你為什麼每天都不知厭倦地重複類似的失敗？人類應該是會成長的生物吧？或者說你的腦袋裡面只有豆腐渣嗎？”

“我的腦袋，有內容。曉知道。”

“笨蛋！”

曉的雷咚地落了下來。

“我只是用豆腐渣在比喻你那個不中用的腦袋！不要讓我一一進行說明！”

在怒吼之後，曉抓了抓自己光滑的頭髮。

“你也好，室井也好，最近我的周圍為什麼老是這種會頂嘴的傢伙！”

曉丟下這句話。不過還是把半生不熟的蔬菜送進了嘴巴。

今年三月，在遺體整容設施進修的難得一見的女性助理遺體整容師丸山可喜可賀地在研修期間順利畢業，前往了老家福岡的遺體整容設施就職。

丸山雖然作為女孩子來說有那麼一點粗魯，不過因為她非常疼愛阿爾。所以在分別的時候相當痛苦。因為受到滿眼淚水的丸山的影響，阿爾最後也忍不住哭泣了出來。

現在和曉在同一設施工作的津野和丸山是同期，等結束研修時期畢業之後，就會直接在OLDMEMORYCENTER作為遺體整容師工作。津野的老家是經營殯葬會館的人家，據說他們會為了津野而建立遺體整容設施，不過目前還沒有完成。而且津野本人好像也希望“可以再在高冢先生身邊多學習一下”。

OLDMEMORYCENTER的遺體整容師通常是兩人。如果變成三個人的話，其實就超出了定額。但是今年一月，另一名遺體整容師小柳的妻子身體出了問題。因為小柳經常請假，所以小柳那部分的工作也往往要轉到曉的頭上。雖然曉毫無怨言地淡淡完成了工作，不過就算曉工作起來再麻利，如果在每天處理好幾具遺體的基礎上還要在半夜三更被叫出去，他難免也會覺得吃不消。所以他也變得經常會露出疲倦的表情。

雖然幸好小柳妻子的病情不到兩個月就有所恢復，但是因為大病初癒，所以還是不能太勉強身體。小柳現在也時不時就要請假。考慮到這方面的問題，OLDMEMORYCENTER才和津野簽訂了一年的契約。平時這裡每年都要從殯葬學校接受兩名助理遺體整容師，不過因為小柳處於這樣的狀態，所以今年也只接受了一人。當然，負責教導助理的那個人就是曉。

今年來到這裡的助理遺體整容師，是個名叫室井鬱也的二十三歲青年。他好像是在大學畢業後又重新進入殯葬學校的。和津野算是同一個模式。室井的個子很高，大致和曉是同一個程度，而且手腳也很細長。曉最初看到室井的手的時候，就下意識地嘀咕了一句“看起來很靈活啊”。阿爾至今還記得這個描述。

如同曉所預計的那樣，室井的手確實很巧，腦子似乎也很靈活。可是曉和開朗爽快、大大咧咧的室井似乎有些八字不合。不過……曉本身也不是和誰都能笑嘻嘻說話的型別就是了。

就算因為難吃而生氣，曉也把阿爾做出的料理全部吃光了。其實自己做的還是很好吃吧？在清洗餐具的時候，阿爾忍不住產生了這樣的疑問。把昨天晚上晾起來的衣服收好，他以正座的姿勢坐到正在沙發上閱讀英語雜誌的曉的身邊。

“……什麼事？”

曉從雜誌上抬起視線。

“按摩，練習。”

曉咕嚕地躺倒在沙發上。阿爾碰觸曉的肩膀，開始緩緩地進行按摩。

在時間很晚，只有曉一個人在進行遺體整容的時候，阿爾會幫助他進行遺體的按摩。為了讓血管內停滯的血液被順利排出，以及讓固定液遍佈到全身，按摩是必須要進行的措施。沒有資格證書的阿爾，原本不能插手對於遺體的處置，不過在這種時候可以特別讓他動手。這個是對於遺體的敬意，同時也是表示他的感謝。

最初就算是在練習中曉也會抱怨個不停，什麼“不要太用力”“不要擦傷面板”啦。不過也許是他的手藝逐漸有所提高，漸漸地曉變得不太抱怨。不僅如此，也許是覺得舒服吧？曉甚至還會在他按摩的時候迷糊過去。