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來離地面僅餘幾個臺階時，大家紛紛恢復了活力，向他們分別問好。布朗特公爵一一點頭示意，並加入到那些身份高貴者的交談之中。杜蘭遠遠地看著，身子微微顫動了一下，不知究竟是這場宴會比較可笑，還是自己的存在更可笑。跟公爵說話的人們是他認識的，但是那些人不一定認識他，因為那時候他們還太小了。

寒暄過後，來了一段簡單的開場白，沒有繁複空洞的辭藻。這只是個孩子的生日，而非皇太子的訂婚宴。公爵很恰當地表達了歡迎、致謝和對未來的期望，接著宣佈大家可以開始用餐了。

杜蘭理所當然被黛茜絲拉了過去，後者第一次見到約翰，不免驚奇地詢問這孩子的來歷。

杜蘭呆了呆，根本沒料到會有這茬兒，破天荒地語塞起來。

倒是約翰甜甜地笑了起來：「大媽，你好。」不顧黛茜絲瞬間變青的臉色，用一種示威性的語氣說：「我？我當然是他兒子，他是我爸爸咯，就是這麼簡單。」

黛茜絲被打擊到渾身僵硬，張大嘴巴，半晌才迸發出一聲尖叫。

「兒子？！您沒跟我說過您已婚了呀！」

作者有話要說：小修

☆、chapter　eighteen 掙扎

她的這聲尖叫一下子就把眾人的注意力吸引過來了。

杜蘭暗道不妙，太失策了，他怎麼就沒能預估到這個女人的爆發力？看過她柔柔喏喏羞紅著臉的樣子，任誰也想象不出來會有如此高分貝的尖叫聲吧！

不曉得現在逃走是否還來得及？

眾人投來的視線有疑惑；有好奇，有譏諷；有不屑……杜蘭嘆著氣閉上了眼睛。

公爵夫人的臉色變得跟她妹妹一樣蒼白，快步走過來把她從人群的中心拉走了。與此同時，傑夫『咦』了一聲，沒去理會母親跟姨媽之間的問題，直接跑到約翰身邊，態度熱情地說道：「嗨，又見到你了啊。」

約翰攥緊了杜蘭的手，扭過頭不發一言，活像個高傲的皇室小太子。另一邊的布朗特公爵走了過來，不輕不重地瞥了杜蘭一眼，問自己的兒子：「你在跟誰說話？」

「約翰，我們在上區見過的，不是嗎？」

對於約翰不予承認的沉默，傑夫感到非常不解。他抬頭看向父親，顯然後者也沒能給出答案。

結果過了很久約翰才含含混混地嗯了一聲。

原來這孩子也會有內向的時候啊？

杜蘭同樣咋舌不已，拍了拍他的背，好聲說：「怎麼了？跟人家打個招呼吧。」

「你好，傑夫。」約翰半天才憋出這麼一句話，「生日快樂。」

「謝謝你！」傑夫高興地笑道。

布朗特公爵眯起有些相似的藍眸，打量了杜蘭一會兒，像是在回憶著什麼似的，卻又找不到任何畫面的片段，最終低低開口：「你是外地人？」

杜蘭垂眼，作了個語氣確切的答覆。

即使是尋常貴族在兩三句話後便能判斷出來，說來說去，上流圈子就那麼丁點大，有錢人跟窮人比總歸是少數，他們都能如此，更別提像布朗特公爵這樣一手遮住王城半邊天的人物了。他一邊心裡這麼想，一邊控制不住地想發笑。

傑夫見他們開始說話，便拉著約翰到一邊，殷勤地東聊西扯。

「我不知道他們什麼時候認識的。」公爵說著，用探詢的口氣道，「孩子們的友情很奇妙，有時候他們會交往些不該的朋友，作為家長，甚至可能要動用魯莽的手段去弄明白那些事。你覺得呢？我說得對嗎？」

「對極了。」杜蘭說，「但若您以為能從我這兒打聽出什麼的話，那就大錯特錯了。因為，這也是我的大難題，我也不知道他們是什麼時候認識的。」

公爵對這個答案並不滿意：「聽他們的話，是在上區，你曾去過那裡嗎？」

「大概……我是說，這孩子很不安分，自己溜出去玩兒的可能性很大。」

望了一眼眉飛色舞的傑夫，再看看被自家兒子拉著說個不停的，相比之下顯得寡言少語的約翰，公爵的口吻不由得添上了少許懷疑：「很不安分？您說真的嗎？」

杜蘭頓時無言，說真的，噢，他哪裡知道這是怎麼回事呢！

現在的他變成了大廳內眾人注意的物件，背後彷彿火辣辣的有無數根刺，左右兩面的視線更是能把人給燒穿了；雖然大部分目光是拜跟自己父子倆對話的這對父子倆所賜。他們明明誰都不敢擔保記得住對方，卻表現得好像一見如故，親切地攀談起來。