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安德列夫對他的仇恨那是情比金堅，萬一被這廝嗅到了些什麼，那羅素就不是失蹤這麼簡單的下場了，因此他只能私底下派自己的親衛隊和卡頓的特種兵出去挨個星球地搜查，同時放出兵團的內線打聽內部情報，只是這麼做簡直跟大海撈針一般，二十多天過去了，還是一點訊息都沒有。

門鈴響了一聲，自動門悄然滑開，卡頓將軍走了進來：“衛兵說你一直沒有吃飯。”

“唔，沒胃口。”

雖然索特看上去還是平靜無波的樣子，卡頓卻很清楚他私底下心都要碎了，吃不下睡不著，前天硬給他塞進休眠艙，結果又做惡夢又發冷汗，潮的休眠艙都短路了，唉，天知道，這麼些年了，還從沒見他這麼緊張的樣子：“第六搜救隊的小飛船都回來了，還是沒有訊息，第七隊馬上出發，這次的航程比較遠，大概要七天才能回來。”

索特默然點頭，卡頓沉吟了一下，道：“還有……薩熱納那邊，檢驗官要跟你通話。”

“檢驗官？”索特皺眉，不好的預感湧上心頭，“他們有什麼發現？”

“關於食物，除了抑制劑，他們在裡面還發現了一些東西。”卡頓道，“可能不太樂觀，你還是……自己聽他向你報告吧。”

索特心裡咯噔一下，開啟了通訊器，薩熱納警局的檢驗官馬上接通了訊號，向他敬了個禮，道：“您好索特陛下！”

索特頷首示意，問，“卡頓將軍說你在那些食物裡發現了一些東西？”

“是的陛下。”檢驗官抱歉地道，“對不起這麼久才確定了它的成分，主要是含量真的太小了，很多次的圖譜掃描都被機器直接篩選掉了，直到五天前我們才找到了一個碎片，之後又送去科學院生物研究所做了確認，所以才拖了這麼久。”

索特無心聽他自我辯護，簡單地點了點頭，道：“辛苦了。”對技術人員他總是更加寬容一些，科技相關的很多東西不是人力能夠解決的，尤其在化學上，藥劑新增進去只需要一秒鐘，分辨分離卻能耗費一個人一生的時間，這也怪不得科學家們，“說重點吧。”

“是，陛下。”見索特沒有斥責的意思，檢驗官鬆了口氣，道，“從波譜分析看，湯裡含有一種結構非常怪異的化合物，一開始我們以為是某種香料的成分，後來推測它可能有功能性作用，因此送去了科學院，科學院研究認為，它可能是一種專門針對碳基生物的基因干擾劑。”

“基因干擾劑……這麼說下藥的人針對的應該是卵，而不僅僅是母體？”索特失色。

“是的。”檢驗官沉痛地道：“結合之前的發現，我們有理由認為，給湯裡下藥的人，大概是想用抑制劑延長卵的成熟期，再用干擾劑影響母體的DNA，進而對卵造成致畸作用。現在科學院正在合成這種結構的化合物，做生物實驗，很快就能知道它對母體的體質會不會形成終身影響。”

索特臉色僵硬地站在當地，卡頓也呆住了，兩位帝國最高政要如此慘淡的表情，讓檢驗官十分惶恐，悄悄擦了擦汗，嚅囁道：“好在……湯裡干擾劑的劑量真的很少很少，幾乎是痕量的，如果服用時間不長的話，一切應該都還都來得及，科學院的人已經在研究挽回的藥物了。”

沉寂片刻，索特冷著臉點了一下頭，道：“我知道了。”鮮見他對科技人員如此冷峻的臉色，檢驗官慚愧不已，跟索特道了再見，全息影象消失了。

“幫我擬一封申請給元老殿和軍委。”索特很快就恢復了往常面無表情的模樣，只是臉色微微發白，雙眸中蘊含著前所未見的火氣。

“什、什麼？”卡頓還沒反應過來。

“我要向安德列夫發出正式照會，讓他交出我的法定伴侶羅素。”

卡頓愣了，一旦發出正式照會，就意味著這件事上升到了國家的範疇，已經不是索特一個人的私事了，羅素的身份也不再是一個普通的公民，甚至不僅僅是索特的老婆，而是整個國家的第一伴侶。這麼做的結果，等於是把自己的弱點暴露給安德列夫，交給他一件立於不敗之地的武器，然後再和他談判。羅素是索特不可能放棄的，帝國在這方面簡直沒有任何講價的餘地，要想羅素不死，就只能接受他開出的一切條件。

卡頓覺得索特已經瘋了，才會想拿整個帝國去和安德列夫做交易，好在他還沒瘋透，起碼知道這樣的決定他一個人做不了主，還得得到元老殿的同意。

“恕我直言索特。”卡頓說，“即使元老殿同意你發出照會，也很難和安德列夫那樣的人公平談判，最後的結果很可能是你個人作出犧牲。”