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「他會明白才怪。」舜忍不住小聲嘟囔，「你根本就不瞭解自己對雄性的吸引力……」

「他不明白又如何？我會讓他『明白』的。」安眯起眼睛，表情有點像狐狸。

「你打算怎麼做？」

「每個人都有自己珍視的東西。我們不妨從埃索爾的弱點下手，我知道他有個弟弟。」

「你是想利用埃索爾的弟弟來威脅他？！」舜瞪大眼睛，忍不住吼出聲來，「這麼做太卑鄙了！」

「非常時期要用非常手段。」安聳聳肩膀，「何況我只是說說，不到萬不得已我是不會這麼做的。」

「所以你有把握說服埃索爾？」

「大概吧。我想過了，山豹部落裡目前最大的困難就是沒有醫師，或許我可以幫助山豹們培養一個。如果埃索爾還是個稱職的族長，他應該會接受我的提議。」

「希望如此……那我回去準備一下。」舜還是有些不情不願，垂頭喪氣地拖著沙蟲的屍體離開了。

第二天一大早，安知會過威卡特之後就帶著舜離開了部落。他本以為埃索爾會派些人潛伏在獸人部落周圍，卻沒想到山豹族的人早就撤離了。明明前段時間路維克的人還和山豹在附近有過小小的摩擦呢，埃索爾可不是這麼容易就放棄的人啊。

趕到山豹族的時候，埃索爾並不在部落裡，但山豹部落裡異樣的情景卻令安大吃一驚。

——村落就像是被山洪衝擊過，呈現出一副蕭條破敗的景象。但這也只是僅僅一部分而已，真正的山洪能將整個部落都沖垮，但山豹村落裡只有幾幢木質結構的房屋遭到了比較嚴重的破壞。安認出其中一幢就是埃索爾的房子。

當安他們趕到的時候，山豹族人正在重建他們的部落。看到突然出現在村落門口的安和舜，所有人臉上都露出畏懼和驚恐的表情。

畏懼？他們在害怕什麼？安摸摸自己的臉，他似乎只給埃索爾一個人下過藥吧？就連吃了有毒食物的山豹族人也是被他治好的呢。就算曾經和路維克的人馬有過摩擦，山豹族也不至於害怕他才是。

「啊！是你！我們都已經——」

其中一個跟隨埃索爾伏擊過安的獸人認出了他，放下手頭的活，氣憤地衝著安叫嚷。不過話說到一半他似乎想起了什麼，神色慌張地閉上了嘴，扛著木頭匆匆跑遠了。

這再一次令安趕到十分詫異——山豹部落究竟發生了什麼事？

安詢問了一圈，發現所有人都閉口不談部落裡發生的事。在安的再三追問下，族裡幾個和他關係較好的雌性這才唯唯諾諾的說了一些。但他也只是告訴安，前陣子有個自稱來自獸人部落的勇士來到了他們部落，輪番挑戰了以埃索爾為首的山豹勇士。在那之後，埃索爾就改變心意決定和獸人部落和談結盟。在一天之前他們的族長大人就已經出發前往獸人部落了。至於那個獸人勇士是誰，山豹族人誰也不肯說。

現在正是塔納河氾濫的季節，埃索爾應該是從陸路出發，和他走岔了。來不及多想，安立刻掉頭往部落回趕——不管那獸人是誰，他都相當有頭腦，很清楚解決了山豹部族的糾紛對於競選族長十分有利。

看來會是個麻煩的競爭者。

等到安匆匆忙忙趕回部落的時候，老遠就看見路維克和埃索爾肩並肩站在一起。他的心瞬間就沈了下去——不會真的是路維克的人吧？

「安，你怎麼沒和埃索爾一起回來？」遠遠地，威卡特看見了他，臉上帶著欣喜和讚賞的神色走了過來。

「真不錯，凱恩果然沒有看錯你。」

什麼意思？

安一頭霧水，突然，眼角的餘光瞄到站在角落的熟悉身影時，他隨即愣在了當場——

「我照顧你是應該的，叔叔。」故意加重了後面兩個字，洛克的笑容有些森冷，他以唇形告訴對安，如果不吃的話就會狠狠吻他。

眾目睽睽之下，安被迫吞下侄子親手遞來的食物。如果眼神可以殺人的話，洛克恐怕早就死了很多次了。

獸人心滿意地，大大為慈悲地鬆開了手。安立刻將自己的手腕抽了回來，他很想直接給洛克那張笑臉一個重拳，但是考慮到影響，安不得不放棄了這個念頭。

晚宴還在繼續，獸人們的興致都很高昂。為了助興，獸人們會在大型祭祀會或者節日的時候進行格鬥比賽。這是一種帶有表演性質的武力比試，不過由於獸人們好鬥熱血的天性，友好的比試通常到了最後都會演變成貨真價實的打鬥。而最後的勝出者則能博得一個傑出勇士的頭銜。