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跳了一步，指著他：“你你你。。。。本大人——”

秦長恩從曹淹身後一把抱住他，往回拖：“大人，咱們還是回去吧。”

曹淹悻悻的只好作罷，跟在秦長恩後頭，打道回府。

剛一回到府上，天便全然暗了下去，宅子裡星星點點上起了燈。管家胡伯提著燈籠，引他們進去。他是個駝背，半個上身彎著，像被霜打壞了的茄瓜。他仰頭看著曹淹：“老爺，晚飯開出來了，到側屋去用麼？”曹淹應了聲：“多留雙筷子，秦大人和我一道吃。”

飯食的內容慘不忍睹，一碟毛豆，一碟大頭菜，傍著兩碗濃粥；紫菜湯經過胡伯努力的翻攪，勉強浮出兩條蝦米。真是清光光，碧堂堂，半點油氣都聞不到。秦長恩隔了碗掃視著曹淹。曹淹垂著眼沉著臉，一口口往嘴裡扒著白粥。

曹大人該不會在盤算著自裁吧，秦長恩心裡想著。

兩人吃完，命下人收拾了桌子，一同往後花園散步。散步原是飯後用來助消化的，他們一肚子咣噹咣噹的全是粥，也沒什麼好消化。加之兩人一個想著對方會怎麼自盡，一個還沒從白天的挫敗中平復過來，各懷心思。沒走幾步，便彼此別過，不歡而散。

第二天清晨，秦長恩被一陣急促的敲門聲吵醒。他匆匆披衣開了門，揉著惺忪的睡眼問：“什麼事呀？”

曹淹的書童合歡哭著嗓子叫：“不好啦！公子他。。。。。。”

“我還以為什麼呢。”秦長恩用手掩了個哈欠。“上吊啦？割腕啦？吃老鼠藥啦？”

合歡哭著；“公子不見啦！”

秦長恩又打了個哈欠：“走，去井裡找找。”

府上十多口人聚集在後花園的井邊。合歡，招財和進寶爬在地上哭成一團，其餘人議論紛紛。秦長恩把頭探進井口往裡瞧，下面是黑汪汪的一口水，不起半絲波瀾。

一個差人腰上繫著條麻繩，跳上井口，沿著井壁一步步往下攀。麻繩一端被兩個壯丁牢牢箍在手上。不多時，差人完全浸入水中，在水裡搜尋著。每過一刻，浮上水面得幾口呼吸，又潛了下去。如此這般，竟折騰到了午後。曹淹的三個家奴都哭得閉了氣，疊在地上暈了過去。差人這才抱著個死人，費力地爬了上來。

屍體被攤在地上的一張草蓆上，屍身腫脹不堪，面目潰爛不可辨。秦長恩繞著屍體走了一圈，細細看著，忽而拍掌對那差人笑道：“好傢伙！方大人都死了五年了，怎麼都尋不到，偏被你打撈上來了！”

此時合歡正好醒來，看見地上攤了具屍首，便撲上去只管哭：“公子吶！你怎麼就這麼死了！你可教我