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樂意地都回家去！”

那幾個人連忙賠笑，老爺子的脾氣跟他身體一樣硬，兒子們還是敬他的。

於魚來到這完全陌生的環境，雖然外公外婆疼得緊，卻還是哭哭啼啼蔫了好幾天，抽抽噎噎地要找哥哥。

再過一陣，從前的事忘得差不多，就不鬧了。

他外公外婆有一座小院，院子裡種些蔬菜養幾隻雞，還有幾畝田，外公身體好，幹起活來不比年輕人差，因此家裡多個小孩也不覺得負擔多重。

於魚到了這裡更加內向，他長到五六歲時，最是能耍猴兒的時候，卻天天小姑娘一樣黏在外婆身邊，幫著揀菜餵雞掃地，樂得他外婆見到人就誇這孩子懂事，當初做得沒錯！

然而日子總不會一直這樣順風順水。

於魚六歲那年夏天，那是個特別炎熱的下午，院子裡的南瓜葉都打著蔫兒，老母雞帶著小雞仔窩在牆角陰影處躲避火辣辣的太陽，於魚躺在屋門口木板上昏昏欲睡，他外婆在邊上給他打扇。寂靜無聲的午後，只有牆外老槐樹上的知了不停歇地叫喚。

由遠而近傳來幾聲喧鬧，於魚從木板上坐起，揉揉眼睛，還沒問發生了什麼事，矮矮的院門就嘣的一聲被人推開，隔壁家的小夥子喘得跟條老狗一樣，慌慌張張。

“嬸子……嬸子！叔兒出事了！”

於魚他外公死了。

被人發現時，老人家面朝下淹在水田裡，已經沒氣了。

村裡人各有說法，有說他是口渴喝了田裡打過農藥的水死的；有說他中了暑昏倒，被淹死的；最離譜的，不過於說他是被水鬼勾了魂。

總之是死了。

於魚外婆哭昏過幾回，身體一日比一日差，別人以為她撐不過，要隨老伴去了，她卻一口氣吊得綿長。

日子陡然艱難起來。

沒了一家之主，那幾畝田就被村裡收回去，於魚跟他外婆只剩下院裡一片菜地幾隻老母雞。

他幾個舅舅放話，要養老母親可以，但是那小掃把星不能跟著。於魚外婆當著他們的面甩上院門。

日子雖然不好過，但是祖孫倆相依為命，也算是留幾分暖意。

但是於魚七歲那年，他外婆不得不將他送走，他已經到了該上學的年紀了。

於魚回到村裡，他外婆找到村長又哭又鬧，迫得他爸不得不把這親兒子領回家。

他三歲離家，七歲回去，家已經是個陌生地方，家人也成了陌生人。

後媽看他的眼神恨不得吃了他，四歲的弟弟總跟著村裡小孩起鬨，罵他掃把星，連他爸爸不痛快時，也要抄起扁擔給他幾下，唯一待他好的只有哥哥於虎。

於虎已然不記得這個弟弟，當初一場大病，醒來後他不哭不鬧，寡婦以為他想清了，卻沒想到他是把於魚給忘了。

然而即便忘了，他再次見到這個弟弟，還是立馬就心生好感。

十四歲的於虎已經是個小大人，身材又高又壯，發起狠來連他後爸都拉不住，從前村裡大人還能逗逗他，現在見了卻都得繞著走，

於虎一見這弟弟就是十分的歡喜，白白瘦瘦的於魚往門邊一倚，羞怯怯的小模樣跟小姑娘一樣，於虎走過去大手一攬，拍拍胸口，豪言壯氣，“從今天起我就是你哥哥，有我在，沒人敢欺負你！”

確實沒人敢欺負他，於虎如今已經幫家裡幹活，種地鋤草一把好手，在家中地位直逼他後爸，說出話來大家都要掂量掂量。寡婦有意給於魚好看，卻被大兒子虎目一瞪，不敢了。就連四歲的弟弟欺負於魚，於虎都毫不猶豫上前就是一巴掌，把小弟扇得昏頭轉向，還不敢哭。

過了夏天，於魚在於虎的維護下進入鎮上小學讀書。

從村裡到鎮上要走半小時，於虎自己沒上學，怕這段路上於魚被人欺負，就暗地裡找到村裡幾個小孩，一番威脅恐嚇，差點把人嚇得尿褲子，哭著喊著保證決定不敢跟於魚過不去。

在他這樣滴水不露的保護下，於魚順順利利上完小學一年級，人也開朗許多，雖然在外人面前依舊是垂著頭不看人，但是見到於虎，必定會高高興興撲到他背上，要他背。

於虎心裡得意又高興，背起他故意走得歪歪扭扭顛七倒八，把於魚嚇得抱緊了他的脖子連連尖叫。

於魚家後門是一片竹林，於虎時常扛著把鋤頭去挖筍，身後必定跟著一條小尾巴。

那天於魚因早上起晚了被寡婦好一頓訓斥，到了竹林裡還一直悶悶不樂，靠在一旁竹子上不說話也不笑。

於虎