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繩，樣式老舊。

昭元依舊一臉茫然，樂越解釋道，凡間的兵營在招募兵丁時，都會發這種牌子標識身份。

昭元不解的道：”那為什麼給我們的也是這種牌子？“樂越轉了轉牌子：“故意的，或臨時趕製不出來，都有可能。還有，知客齋的文書很有問題。”

昭元努力地回想了一下那幾人的模樣，遲疑地說：“你覺得他們太黑？”

樂越稱讚地敲一下桌子：“你很行啊，有長進！說的不錯，那幾人膚色黝黑雖然瘦，但看起來很精悍，手骨節和筋絡突出，有粗繭，憑我樂大俠閱人多年的銳利雙眼判斷，絕對是習武之人的手。”

昭元道：“那他們為什麼要裝成文書，還要發這種牌子給我們？”

樂越撫摸著下巴：“這就是疑點！”他把茶點向昭元面前推推，“多吃點，吃飽了我們出城看看。”

北城門錢依然人很多，樂越和昭元徑直出了城門，沿著城牆根走了幾步，空曠曠的，未有什麼異常。他們又向郊野處走，走到一處僻靜的樹林，樂越左右看了看，向昭元道：“你現在能不能駕雲，到天上去看看九邑城和城邊四周的情況？”

昭元點頭，變回龍形，趴在草叢中念起駕雲咒，今日經過應澤的教導，它的法術一直在長進，已經可以扯出一朵稍大的雲了，趴在上面，恰好被雲擋的嚴嚴實實。

昭元拍打著龍尾，用力地升高再升高，飄到九邑城的上空，來回仔細地看了又看。下來之後，它拿樹葉變成一張紙，用爪子在上面劃出九邑城的佈局。

九邑城是個四方形，東西南北皆有城門，共有九條主街，郡王府和行館都在城北，市集驛館多集中在城南，城東多為富戶的豪宅，城西多是尋常老百姓居住，房舍矮小，多小巷，接道不甚乾淨。

昭元的記性甚好，連曲折的小街都畫了出來。

昭元在四處城門的城牆上點了幾點：“這些地方的城牆上都有兵卒把守，不過我在天上沒被發現。”

九邑城的城北和城西有山，城東城南則一片平坦，只有荒野，農舍農田和樹叢，有條河從城西流過，樂越問：“那麼，在九邑城四周有沒有兵卒把守？”

昭元搖頭。它仔細檢視過，沒有發現異常。

樂越皺眉沉思片刻，把圖紙收進懷中。

昭元問：“你到底在懷疑什麼？”

樂越道：“我在懷疑，郡主招親這件事，是否另有文章。”

昭元和樂越一直轉到天黑才回到行館，琳菁，洛凌之，杜如淵和應澤都在房中，彼此說今天的收穫時，樂越先說了今日見聞，又說感覺很蹊蹺。

琳菁道：“西郡的郡王夫婦被人殺了，防止北郡的人藉著招親的機會混進來，所以才處處暗樁城外重防吧。”

杜如淵破天荒贊同琳菁：“加入西郡這邊全無防備，才蹊蹺。”

樂越便沒再多說什麼。

琳菁和洛凌之再說起今日探查的情況，那位南宮少爺南宮苓已經到了，還特別來拜會他們，樂越當時不在，但南宮苓見到了杜如淵，更有收穫，攀談良久後，滿足的走了。

夜半，樂越輾轉不能寐，起身走出房門外，縱起輕功爬到中庭的遊廊頂上看月亮，少頃，身側的瓦上有細碎的聲音，樂越以為是昭元，轉頭一望，卻是洛凌之。

洛凌之在他身側坐下，道：“越兄，你是否有心事？出了紫陽鎮後，就見你悶悶不樂。”

樂越仰頭看著月亮，半晌道：“洛兄，我心中堵著沒說的事情，琳菁和昭元不知，但你應該知道。”

洛凌之亦沉默了片刻，方才緩緩道：“大家都是朋友，你的身世是否告知杜世子會好些？”

樂越道：“假如告訴了杜兄，會拖累他們父子獲罪，但加入待在西郡，我真的不知道如何是好。”

十餘年前，天下只有三王，安順王和氏，忠義王百里氏，孝賢王杜氏。

其中，杜氏因涉嫌謀反而獲罪，外戚叛亂，國師鳳梧在先帝面前保得杜郡王性命，杜郡王平外戚之亂，重獲王爵。

後，百里氏作亂，安順王奉旨討伐，百里齊手下副將白震和周立投誠，斬殺百里齊全家有功，先帝遂封白震為鎮西王，周立偉平北王，把原忠義王百里齊的封地一分為二封賞給鎮西王和平北王，孝賢王杜氏改封定南王，東有京城，帝王所在，故而安順王未改封號。

未幾，先帝病逝，崇德帝和韶登基，和韶體弱多病，常務精力料理朝政，朝中重臣弄權，地方郡王勢力坐大，這才有了四王鼎立分