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曹後漫不經心的問：“聽說，昔日周拂與前御史莊近交好，連帶著兩家的公子們同窗讀書，這可是真的？”

莊簡臉上立時透出了一層細細密密的汗，順著他的脖領子向下流淌著。他低聲說：“微臣幼年時候記得不太真了，這讀書一事卻有的。自三歲至十三歲確為同窗讀書。後來。”莊簡微一遲疑，接道：“臣十三歲後多病不能去周府私塾讀書就不常見了。再往後聽說莊府發生了變故，再也未有見過他們了。”他說到最後聲音細若遊絲。眼睛垂下了不敢抬頭，睫毛微一眨動蒙上了一層水氣。

曹後點頭：“那時聽說咸陽兵亂，血洗了離宮和莊府，哀家也很難過。”她話鋒一轉，抬眼清凌凌的看著他：“莊府二公子，聽說名叫莊簡的，你可熟悉？”

這一嚇非同小可。

莊簡全身微微一顫，雙手立刻在袖中握成了拳，指甲嵌進了掌心肉裡。他心裡早已準備卻還是如遇驚雷。這“莊簡“二字已近十年未有人提起，今日重提竟如叫別人名字一般陌生。

他眼睛未瞬仰面看向曹後：“臣幼時曾與莊簡一同讀書。他……”莊簡微頓，斟酌著詞句：“他人聰明，性子活潑，聽說，小時候太過於調皮，而被莊御史責打。除此之外卻是不熟。”

曹後點頭閉口不語。她慢慢站了起來在殿內踱步，冕服宮裙沙沙的拖著地，莊簡心中驚疑，踱步乃是心有難以抉擇之事？！可與他莊簡有關？！

曹後站在窗外，正好看到外面涼亭之中，太子劉玉坐在其中，眼前站著周復跪著雍不容，看似正趁著周維莊不在跟前正在誘導教訓他的家人奴才。太子感覺到了他們目光，扭臉向著曹後尷尬一笑。

曹後臉上現出溫情：“天底下作父母的豈有願意痛打子女，不愛兒女的道理？無論為皇家、大臣、還是走卒小民，這舔犢之情一般的深。”

“太子有您這樣的母后，正真有幸。”莊簡有感而發。

曹後微笑道：“知子莫若母。劉玉性子好強做事獨斷不留後路，又素來不聽旁人勸告，這個樣子怎能升登大寶，成為皇上呢？

莊簡心懼，忙道：“太子為長子諦孫，定會成為一代明君。”

曹後伸手關住了窗欞，坐回到大殿中央，臉現嘲色：“木秀於林風必催，他做事決絕率性不留餘地。得罪的人多，登上皇位自是不易。”她看了莊簡一眼，冷冷笑道：“他能平安活到成人已屬難能，更何況貪圖那九五之尊。”

真是英雄所見略同。莊簡心道我也不看好他！他立刻跪下：“皇后寬心，太子為皇上嫡子，仁德天下，上天必定助他。”

“仁德這種東西，正是太子欠缺。劉玉自小兒不順福薄不厚，我日日祈禱他能平安長大，不求功名聞達至尊權勢，偏偏他心性兒極大，志在那九五之尊權傾天下，並不在日常之樂。”

“……”莊簡不敢接話了。

曹後瞧了瞧他。莊簡心道不要。我自顧不暇，可千萬不要讓我輔佐他。

曹後站起來，抬雙手微微萬福給莊簡施禮。莊簡跪在地上連連還禮。

曹後正色道：“周太傅。請你答應我一件事。”

莊簡一口回絕：“臣不能答應。”

曹後道：“周維莊，你有才有智有勇有謀，胸中錦繡更非這陳乏外表可比。請你在太子身邊，看著他，教著他，幫著他，給他指路，若是他出錯請你指點他，若他走的太快請你約束他，若他有了危險請你救助他，看他能走到多遠就幫他走到多遠。不需要你幫他功名成達，只要你幫他平安活下去即可。”

莊簡叩首道：“周維莊自身有極大的缺陷，愧對先人。由此無法應承請皇后贖罪。”

“哀家也有自身牽絆不能幫助太子，只有請助與你。”

“心有餘力，力所不及。皇后見諒。”

“你可有什麼難言之隱？”

“臣沒有難處。”

曹後大急：“周維莊，此事你必須應允！”

莊簡無奈：“此事若非心甘情願，周維莊口中答應又有何用。皇后請回，太為難臣了。”

曹皇后見他堅要推辭心中慌了，忍不住脫口而出：“周維莊，若是你不肯幫太子，這天下就沒有人會幫他了。這劉玉可不是我親生孩子！”

莊簡應聲抬首，失聲道：“你說甚麼？！”

皇后驚惶的全身微顫，話音落地難以收口：“太子並不是我的親生兒子！若他是我的親生兒子，自然不必求助外人，我父兄曹氏王親自會將他推上皇位。因為劉玉不是我的兒