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常明兮的動作忽然一停，隨後低著頭道：“嬤嬤怎麼說我不打緊，只是燕妃去世多年，還是放尊重些的好。”

嬤嬤先是一怔，手下做事的奴才們那麼多，常明兮這是第一個敢跟她頂嘴的，她頓時惱羞成怒，揚起手中的鞭子便朝他打下來。

遠處淑節剛剛跨入院子內，正好看見一鞭子抽在常明兮的身上，那聲音極響，衣服裂了，被抽中的地方登時皮開肉綻，常明兮咬緊了牙硬是沒叫出聲來，只感覺到太陽穴那兒一點突突跳著。

“主子！”

淑節嚇得大叫一聲，待到第二鞭子落下來的時候，已經衝了過去撲在他的身後，生生替他捱了這一鞭子。

嬤嬤的第二鞭比先前的力道更大，淑節穿得又少，鞭子打下去，揚起來的時候竟夾雜著血肉飛濺。淑節疼得嘴唇剎那間就變得煞白，常明兮大驚，扶住了淑節的肩：“你怎麼來了？安寧呢？”

淑節張了張嘴，無奈身上太疼，一句完整的話都說不出來。

身後那嬤嬤還在怒罵著，院子裡的一干人停下了手中的活兒，全在看熱鬧，那嬤嬤罵道：“好啊！還有人搶著捱打了是吧！我就成全了你！”

說罷，又是一鞭子揮下。

沒有聽到意料中的，鞭子抽在皮肉上的鈍響，膽子小的宮女剛才閉上了眼睛，這時把眼睛偷偷睜開了一條縫，看見的卻是常明兮死死抓著那嬤嬤的手腕，接著一把奪過她手上的鞭子，朝遠處一扔。

“你！”

“嬤嬤想怎麼處置我？”常明兮冷冷問道。

嬤嬤看著常明兮的眼睛，心裡忽然有些發虛，可面上還是一副兇狠模樣：“我要……我要把你！”

“嬤嬤在處置我之前，最好先掂量一下有沒有這個本事，”說完，常明兮鬆了手，低聲道，“我勸嬤嬤息事寧人。”

嬤嬤惡狠狠地瞪了他和淑節一眼，然後轉身朝自己的房間走去，一邊走一邊罵道：“都反了都反了！告訴董嬤嬤我是管不了了！”

就在嬤嬤摔門進屋的時候，常明兮聽見，身旁一個太監低聲道：“太痛快了！受了這麼多年氣終於痛快這麼一次了！”

“跟我回屋，我幫你上藥。”常明兮對淑節說。

淑節拼了命地搖頭，常明兮一個不注意，她便跪在了地上，磕頭哭道：“主子別管我了，先去救安寧吧！”

常明兮心中一寒：“怎麼了？”

“前天一個太監來花榭，說是宮裡的一位娘娘情安寧過去一趟，結果這一去，就是兩天兩夜沒有回來！我和悽辰宮裡各處都找遍了，沒有一個娘娘說曾請過安寧，現在一點訊息也沒有……我真怕……真怕……”

下面的話已經被哭聲代替了，常明兮只聽得周身發涼，一眼掃見淑節背後的血已經染紅了一片衣裳，便喊來靠自己最近的一名宮女，叫她帶著淑節先去上藥。

“不用擔心，我去找。”他對淑節說。

淑節見他並不慌張，哭聲也小下去了些，只能重重地點頭：“主子最重要的是保全自己。”

這是他這一個多月以來第一次踏出浣衣淵的大門，才走了不到百步，眼前已經是紅牆金瓦，與浣衣淵的斷壁殘垣是天差地別。此時天色已是薄暮，他茫茫然走了一會兒，漸漸腳步慢了下來。

去找？怎麼找？去哪裡找？

偌大的皇宮，牆垣石階，樓臺高府，亭廊水榭，錯綜複雜。成隊的太監拎燈而來，踩著細碎的步子低頭匆匆從自己身側走過，常明兮知道，自己無論問任何一個人，都問不出安寧的下落。

天色越來越晚，一角飛簷斜斜撐著月色，憑他一己之力，怎麼可能在殿宇幢幢中找到一名單薄的宮女。順著高高的宮牆也不知走了多久，忽而聽見前方馬車朝自己駛來的聲音，馬車上的鈴鐺呤叮作響，常明兮知道，這是送侍寢妃嬪去承安宮的鳳鸞春恩車。

馬車就這麼從他的眼前駛過，鈴鐺聲在宮牆間迴響，空靈，悠長。

15、第十五章　長庚宮

常明兮在宮裡隨意繞了一繞，走到一個荒僻無人之處，看著四下無人，接著沖天打了一個唿哨。

稍等了片刻，不一會兒，一隻鷂鷹撲稜稜地飛下來，停在他的手臂上，用尖喙理自己的羽毛。常明兮用手指揉揉它的頭，它享受得眼睛都要半眯起來。

“告訴孤鸞，我在這裡等他。”

鷂鷹得了令，叫了兩聲，張開翅膀重又飛回天空，沒一陣便不見了蹤影。

倚在牆上等了大約一炷香的時間，孤