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“大人，您總算來了，我們盼您好些天了。”

“盼我？”王勉眨眨眼睛，頗疑惑的看著他。

“您是？”

“情急之下忘了介紹，老朽乃大理寺少卿嚴臣。您沒上任的這段日子，一直由我來代您處理事務。”

“噢，這不是蠻好的，卻盼我盼的這麼急做什麼。”王勉特意把個“噢”字拖得韻味十足，顯出一副恍然大悟的樣子。

“唉”，嚴臣抬起衣袖擦拭著頭上的汗，“一言難盡啊，和您同科的狀元郎還沒欽點官職呢，就被人發現死在了客棧裡，聖上震怒，下旨一月之內必須破案，可這都過了四天了，大家是一點頭緒都沒有啊。大人，您趕緊這想想辦法吧！”

“啊？！”這次輪到王勉抬袖試汗了。

他萬萬沒有想到，自己新上任辦的第一件案子，死者竟然是隻在大殿上見過一面的同窗。印象中，他約莫三十多歲，身材不高，一對吊腳眉，給人的感覺像是長了一張老鼠臉，讓人無端的覺著厭惡。

“屍身現在在哪？快帶我去！”

“死者未發現傷口，唯有腹部脹大，舌頭從嘴裡出來，臉部和腹部呈綠色但是腿腳等已轉為紅色。這說明死者的死亡時間在八——十天之間。”

“哎呀，大人，您說的太對了，這人正是十六日那天被人發現死在‘呈祥客棧’裡的。”

呈祥客棧是一幢三層高的樓房，稼京城最大的布莊“榮祥茂”和最大的錢莊“富源財”之間，開在鳳陽城最繁華的長安街上，兩側的酒幡上“呈祥客棧”四個字，迎風招展著。

客棧的掌櫃的一聽說是來查死人案子的，本就有點發暗的臉愣是瞬間變成了一塊醬豬肝。

“作孽噢，晦氣噢”，小二嘟囔籽他們領到了“天字一號”開啟了緊鎖的房門。

“各位官爺，您們快把案子破了吧，這來住店的一聽說這間屋子死過人都說不吉利，誰也不肯住，在這樣下去我們這小店可賠不起了。”

“小二，死的那人你可有印象？”

“有、有印象，小的記xing可好了別說這死了十來天的人，就是幾年前的人和事我都能記的清清楚楚、明明白白的，不信我給您們諸位說道說道”

“好了，你只管簡自己知道的，一定要說清楚，知道嗎？趙主簿煩你記下來。”王勉思忖著在屋內踱著步子，還不時看看屋內的物件擺設。

“這位客官是初二那天晌午來住店的，穿一件灰色長袍，背了個褐色的布包袱，我看他那樣也不像個有錢人，就給他開了間普通房，結果他從懷裡摸出一大錠銀子來往櫃檯上一放，直罵我狗眼看人低。我看勢頭不好，這是一有錢的主，趕緊給他換成了“天字一號”房。這可是我們這裡最好的一間上房，看看，坐北朝南，雖然在這最繁華的大街上可是一點兒也不吵，晚上睡覺舒舒服服的，隨便外面鬧成什麼樣，也聽不到一點聲音。您在推開窗子看看外面，那是咱們的後院，看看這景多漂亮，有樹有花有鳥有魚，還有惠惠，她可是我們這兒最漂亮的丫頭了。您在往西邊看，西邊這是咱們的酒樓，這樓裡陪酒的姑娘可漂亮了，唱的曲子也好聽，諸位官爺，要不到了晚上小的帶您們去聽聽？”

“等等，小二。這客房你們可是每天都有人打掃？”王勉翻看著床上的枕頭、被褥問道。

“有啊，當然有，這可是上房，是我們這裡最好的房間，我們每天都派人專門打掃。”

“床鋪呢？也有人打掃？”

“當然了，這可是上房，是我們……”

“好了，小二，我們都知道這是上房，是你們這裡最好的房間，大人問你什麼你直接作答便是，不要在說這句，可好？”趙主簿捋捋鬍鬚，說道。他年方四十，面板白淨，人看起來很是和氣。

“小二，你說他是初二才住進來的，那時科考已經結束，你可知他之前住在哪裡？”

“哦，知道，是城東的安泰寺，是那位客人自己說的，他總嫌我們這兒泡茶的水不好，說比起他之前住的安泰寺差遠了。”

“行，有勞你了，煩你再去把負責打掃房間的人叫來。”王勉說著，從袖子摸出一顆碎銀子給了他。

“得，官爺，不用叫了。這些天都是我打掃的，您想知道什麼直管問就是了，小的一定知無不言、言無不盡。”

“你們這兒的床褥、枕頭多長時間拆洗一次。在打掃的時候有沒有發現什不對勁的地方？或是發現什麼可疑的東西？”

“床褥、枕頭我們每天都換，您知道，這可