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來風，其來有自，劉公子雖是無關，卻也當不起眾惡聚焉，眾口鑠金——何況覆試之後，也不是沒給他洗刷清白。”說著卻不禁又微微一嘆，搖頭道：“可惜，試場上的清白洗刷得乾淨，人言中的清白卻找不回來。又何況因為科道攻擊激烈，劉閣老僅有一子，最相愛惜，不免也回了些心浮氣躁的話，與群臣交訐不已；又倚著首相勢頭，硬將幾位言官貶降，朝野中落了下乘之名，不得不辭相乞退。劉公子也由此含憤，次年竟未曾參與會試，就此杜絕仕途，大好前程生生斷送，可惜，可惜。”

他連說三回“可惜”，惋惜之情溢於言表，殷螭不免諷刺：“這清議不就是你們把持？害了人家名聲，還假惺惺嘆什麼可惜——他就是會試中了，入朝也要被你們想辦法摘出去罷，誰讓他姓劉！”林鳳致默然，半晌道：“不錯，當時劉氏已全掌京營，日常頗有跋扈之處，朝中實是疑懼，劉閣老也不時為家門謀私，京中百姓評議甚惡，各部也是忍無可忍——清議並非誰能主使，卻可以為我所用。”

抬起頭來，陽光耀目，不覺又長長嘆一口氣：“我曾聽徐年兄同我講那洋教，說道西洋人自稱先祖犯了大罪，被天帝逐下塵世，此後代代子孫，都揹負著所謂之‘原罪’，須得行善積德才能償還。如今劉公子錯生權貴之門，便再清白無辜，也是心跡難明，豈非也如揹負著父兄之原罪？只可惜卻是無法償清。”

這番話並非如殷螭所言是假惺惺，卻帶真實同情——林鳳致也曾被清議壓到最低賤的角落，縱使身居二品，執教東宮，也逃不脫眾人的鄙夷，在百官面前抬不起頭，做不得人，須要自己押上性命做注一場狠賭，才終於將恥辱名聲扭轉回來，豈是容易？而劉楝的“舞弊得狀元”之嫌疑，雖比自己當年“以色侍主”的辱名要好上一些，處境卻比自己更是糟糕，因為只要劉氏佔據高位一日，他便被釘在恥辱柱上一日不得脫身，這原罪竟是刻在骨血裡的，永生永世去除不掉！

又何況自遷都之變以來，劉氏殺傷京師抗議百姓，擅自簽署戒嚴令，與火藥廠爆炸有干連，又當眾毆打言事官——這些事一樁樁都是極為朝野所疑懼，為清議所不容，劉氏的名聲越發下降至谷底，並且他們好象也不甚在乎，有股業已忤逆、索性如此的味道。這樣的情況，劉楝身為劉秉忠的親子，劉崇義的嗣子，又怎麼逃得脫京師的惡評如潮？

所以劉楝不再參加會試，並不是因為如殷螭所言，考中進士授官也要遭群臣排擠，而是無論考中與否，都掛著一個“特權舞弊”的嫌疑，進退兩難，左右不是人。殷螭到底貴為親王曾登大位，沒有走過仕途，根本不懂得作為一個士子，多麼重視官場清議之名；同時也不會懂得作為心高氣傲的讀書人，放棄科舉是多麼痛苦的事——因為本朝最是看重科第出身，進士官乃文臣中的貴品，縱使是高官子弟，也不屑借父兄之爵位獲得蔭官，而定要走科舉之路以證明實力，劉楝被“人言可畏”硬生生堵了這條路子，心中冤抑，決非只是做不上官的失落。

殷螭從來不讀正經書，一落地就是富貴身，當然不能理會這意氣糾結之痛，只覺得劉楝身為相府貴公子，為個名聲問題就怨憤不已，連寫歌曲都是“萬古愁”，未免小題大做，又聽林鳳致提到徐府，不由又道：“他被你們排擠，卻定要找徐翰分說什麼？姓徐的小子也不過兵部五品官，又幫不得他忙，諒不諒解也沒關係——多半還是有什麼見不得人的勾當！”林鳳致嘆道：“你沒有朋友罷？你的清白倘若連朋友都不相信，心裡是什麼滋味？何況……徐年侄也非不信劉公子並無舞弊嫌疑，而是立足正在反面——徐年兄便是清議之中流砥柱，近來劉氏風聲委實不好，徐年侄也只得請劉公子好自為之，這便是盡舊日交情了。”殷螭免不得嗤之以鼻，直批“矯情”。

偏偏林鳳致也是他口中所譏嘲的“矯情”人物之一，同行去喝酒都不肯稍微親暱。說話間到了正陽門大街的豐樂樓，進去揀了雅座坐了，店夥送上滾茶，便來請示選單，殷螭道：“你做東，你先說。”林鳳致便連點了幾道殷螭愛吃的口味，又讓他，殷螭好久不曾來過這裡，望著牆間掛著的菜牌竟一時不知選擇，胡亂說了幾道，忽然醒起：“怎麼我愛吃的你都知道，你愛吃什麼我卻一點不知？你跟我說，你愛什麼，忌不忌口？”

林鳳致笑而不答，殷螭微覺鬱悶，道：“真沒跟你正經吃過飯——除了在你家吃的那回，還有去遼東路上胡亂打尖，都不曾好生吃，我不知道也不能怪我！可是你怎麼就知道我？”林鳳致好笑，道：“你八年裡的衣食哪一樣不是我經手？尤其是膳食，府裡有人專門替你烹飪還不夠，