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：“回到金陵，真是舉步維艱。但無論如何，我一定要走下去！”

十日後，還沒等使者把剁碎的趙淑妃送到趙國的國都太原，邊境傳來急報，趙國端成帝趙元採聯合了北燕國君魏明臻，兩國正在秘密地集結訓練軍隊，邊境各處加強軍備。其意可疑，其心可誅。

東齊的老皇帝因安雅公主身故之事重新沉痾不起，聞聽此訊，卻兩眼炯炯放光，掙扎著要爬起來，恨不得來一場御駕親征。被眾人拼死勸住。接著雲瑞丞相就在皇帝的御榻旁邊上書，提及徵兵徵糧之事，高幟事無鉅細，一一問到，待雲瑞提到軍中缺少中層將領之事，高幟沉吟道：“以往將士缺少，都是開科選拔，但這次距春闈還有一個月，卻等不及了。丞相有何話，不妨直言。是否想把春闈武科提前？”

雲瑞立時獻上另一份奏摺，道：“臣正有此意。”高幟埋怨道：“雲丞相總是這樣，左一下又一下的，一次拿出來不好嗎？”雲瑞微笑，道：“皇上若因為上一本奏摺不滿，臣這第二本就可以不用拿出來，這樣皇上可以少生氣。”高幟脾氣不好，雲瑞跟著他做丞相多年，深諳應付此人之道。

那奏摺上果然是想把春闈提前，但簡化以往復雜的程式，只設策問、騎射、比武三項，速戰速決，儘快使入選者從軍，不耽擱大軍發兵。一條條羅列的很詳細，高幟細細看了，道：“好，就依丞相所言。”

雲瑞接著道：“皇上請屏退左右，臣還有一份密奏，只留下三皇子在此即可。”

高幟立時把眾人都轟了出去，只留下了高淮，眼炯炯地看著雲瑞，道：“雲丞相還有什麼事？這般神神秘秘的。”伸手接過了他的密奏，卻不是摺子，只是一張紙，雲瑞道：“這是昨晚三更天有高人送到微臣府邸之中，請皇上看後銷燬。”

高淮在一邊不動聲色地看著，高幟依言細看，越看臉色越是蒼白，最後竟是龍顏大怒，把那張紙幾把扯個粉碎，接下來卻是呼呼喘氣，伸手用力揪扯自己的胸口。雲瑞立即道：“臣聞聽三皇子內力高強，這就請三皇子趕緊為陛下順氣。”

高淮這才明白雲瑞留自己在此的深意，忙趕過來替父皇順氣，運用內力調理壓制高幟紊亂的內息。

雲瑞接著道：“太醫就在外面，陛下要不要宣召？”

高幟順過一口氣來，擺手道：“不用！宣鴻兒進來！朕那日就覺得事情有蹊蹺，果然是這逆子作的孽。”雲瑞道：“皇上須謹慎。如今開戰在即，大皇子英勇善戰，正是當用之才，不可懲戒太過了。”

高幟道：“朕省得！”

高鴻興沖沖地跑了來，給父皇行了禮，高幟道：“過來，離朕近些。”高鴻依言湊近，高幟反手一個耳光甩到了他的臉上，乾脆利落。高鴻被打得一個踉蹌，紅腫了半邊臉，驚叫道：“父皇！”

高幟道：“這次出征，分兩路大軍，各攻燕趙兩國。淮兒小，你先挑。”

高淮立即道：“父皇，兒臣想去趙國曆練一番。”

高鴻一聽大怒，他處心積慮了許久，就是想和趙元採交手，如今卻是死不甘心，道：“三弟，打仗那可是真刀實槍的拼殺，不是讓你由著性子去歷練的！父皇，孩兒再不好，也東征西討這許多年，三弟他……他沒有打過仗，兩國交兵，不是兒戲。父皇，您不能這麼偏心！”

高幟冷冷地道：“朕一點都不偏心！這次誰先拿下敵國，手持國君玉璽得勝回朝，朕就立他為太子！這是你那死鬼老岳父出的餿主意，還當著許多人的面將我。所以為公平起見，讓你三弟先挑。朕如何就偏心了？淮兒，你是否還要挑趙國？”

高淮垂著眼睫毛，堅持道：“兒臣還是想去趙國。”

高鴻臉色一變，眉毛微微跳動，終於壓制住了隱隱的喜色，道：“那麼父皇打孩兒這一耳光……”

高幟陰沉沉地道：“你非要讓朕當著雲丞相和你三弟的面明說嗎？安雅是朕的女兒，就這麼不明不白死了，朕打你一耳光，還是輕的！等朕把這事弄得明白，證據確鑿的時候，就不是一耳光那麼簡單了！”

東齊國皇帝下了聖旨，朝廷張了皇榜，為了應對迫在眉睫的邊境戰爭，東齊擬選拔一批將領直接入伍，便將春闈武試提前了，但是和以往的武試相比，規格和次序稍有變動，簡化了不少。以前是三項均試完之後張皇榜，如今卻是過一項一張皇榜，如此往下一批批淘汰應試之武生，也算別開生面。

丁無暇在自己父親那裡得到訊息較早，拿了朝廷的文書急匆匆地跑去找蕭諫。蕭諫正在翠袖書院後園子中的草地上，從善如流地和一群姐姐妹