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裴鶴怎麼不親自來？”

裴鶴的手下沒有過多的反駁，而是道：“葉寨主息怒，我們大將軍是想親自護送五爺遺體的，但是……但是五爺的身份還不能讓外人知道，大將軍也不方便到貴山寨來，以免授人以柄啊。”

文強點了點頭，表示理解，但還是悲痛地說：“人沒了，你們說什麼都沒用，我不責怪你們，這是他的命，他既然敢去，就要敢死！我的五弟啊……”說完，以雙手撫摸林東濤的遺體，淚如雨下，在座者無不動容。

自此之後，盤龍山寨與裴家軍的關係迅速變僵，而被林東濤以生命保下來的裴鶴，雖然未再遭行刺，卻由於朝內傾軋，收到一紙調令，不得不班師回京。剛走到中原，又一道聖旨將裴鶴的軍隊轉手他人，裴鶴的官職亦被剝去，曾令敵人聞風喪膽的大將軍，旋即便成了一介草民。裴鶴本想回鄉，尚未走遠，終究還是逃不過，大大小小十幾條罪狀將他最終打為階下之囚，其中赫然就有“勾結寇匪，居心叵測”一條。

同年，西夷大舉侵犯邊境，大頌守軍抵抗不利，朝廷急撥人馬相援。盤龍寨全寨出動，拼死頑抗，龍慶戰死。待西夷劫掠一番暫退回境外之時，拒不認罪的裴鶴在獄中離奇死亡，大理寺只說是自殺，卻不知這樣一位鐵骨漢子為何要如此。

餘歌早就看出了頹勢，但是文強與葉雨泰都是不認輸的性格，只有愈挫愈勇，不會臨陣退縮。天慶十四年，西夷以左賢王赫阿濟格為首，再次大舉犯頌，此時頌已無國力與西夷作戰，只得退守。餘歌苦勸葉雨泰暫離邊境韜光養晦，無果，待到頌軍後撤，盤龍寨孤立無援時，已經太晚。在短短數日之內，常恚和孟瓚先後死於西夷軍的圍攻，接著葉雨泰親自領軍，卻意外被擒，生死未卜。文強身受重傷，躺在內寨，依然掙扎著要出陣殺敵。

“我們給西夷找的麻煩太多了，西夷人是不會放過我們的。”

面對一籌莫展的局面，餘歌癱在桌前，眼神混沌，喃喃地道。眼前，是凌亂了一桌面的木牌；舉目，只有寥寥數人站在自己的面前，其餘人則都各負重任前往戰場。

紀崇基擔心餘歌，在他面前扶住他一隻胳膊，動了動唇，卻除了“永言……”二字，什麼也說不出來。

“我要……”餘歌彷彿用盡力氣似的，說道，“我要派人，護送文大哥回中原……鴉山的兄弟，可不能全折在這裡……”

“我去送！”紀崇基道，“我就是拼了這條命，也要把大哥安全送出去！”

“你不能去！”餘歌即刻道，“現在寨裡已經沒有個當家作主的人了，你一走，誰來拿主意？而且……”

“什麼？”紀崇基問。

“而且，我還想與你死在一處，你卻想離了我身邊，是要做什麼？”

餘歌說話時，雙目中淚光閃動，紀崇基心頭一抽，想要說些安慰的話，卻實在說不出口，只有抱緊對方，默默嚥下眼淚。

最後，找遍寨中所餘的人，竟沒有一個可以抽身，調不出人來護送文強。正在這個關頭，郎雲峰挺身而出，向餘歌請求道：“軍師，讓我去吧！”

餘歌看著郎雲峰，眼睛裡滿是猶疑，卻也有丁點希望。

“你從未離開過盤龍山，你知道怎麼去中原嗎？”餘歌問他。

“我不知道，”郎雲峰老實回答，“但是我知道怎麼走出盤龍山，只要出了山，離開了邊境，前面再怎麼走都行，哪怕走慢些，我一定走到鴉山！”

“可是……”

餘歌還要再質疑，郎雲峰打斷了他：“可是現在已經找不出別人了，不是嗎？又認識路又可靠的人已經沒有了。軍師，我曾為你帶來裴家軍，就再讓我幫你一次！你也再信我一回吧！”

餘歌頓了一下，道：“是啊，你曾在生死關頭，救過我們一次，那這次……這次也交給你？”

“領命！”郎雲峰馬上抱拳，“我這就準備出發！”

“等等！”餘歌叫住他，“走之前，留下一個東西！”

“什麼東西？”郎雲峰本都準備走了，聽到這話停下腳步。

“軍令狀！”餘歌從凳子上站了起來，“我要你立下軍令狀！以你的人頭做擔保！如果文大哥不能安全回到鴉山……那……那今天盤龍山活著的人，哪怕只剩下一個，都不會放過你，將會拿下你的人頭為祭！你聽清楚了嗎？你還是要去嗎？”

“我要去！”郎雲峰似乎無所畏懼，“軍令狀我寫，就押上我的人頭！”

“好，像個男子漢。”餘歌拿來紙筆給郎雲峰，郎雲峰一揮而就，遞