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一桶水轉身走進到廚房。

先淘洗好了大米放在瓦罐中，涮乾淨了鐵鍋，從旁邊的木櫃幾個罈子中依次抓出了綠豆、薏米和白糖，收拾好了放進鍋中，加入糖和適量的水，再拿木架子擱在上邊順便把瓦罐放上去，這樣米飯蒸熟時解暑綠豆湯也就可以喝，再把隔壁的鍋子涮了足足倒入一桶半的井水，這是他給自己燒的洗澡水。

這才開始給兩口爐灶生火，看到燒得旺旺的火苗才去準備炒菜。

邊上掛著的臘肉割下巴掌大一塊肥瘦相間的，再從籃子裡取出了早上摘好的青蒜和蘿蔔，沈季利索的把該洗的洗、該切的切，雖然飢腸轆轆，仍然耐下心來把爽脆多汁的白蘿蔔細細地切絲用鹽醃上，準備了些細薑絲和碧綠的蔥花。接著把專門炒菜的爐子生起火來，小鐵鍋細細涮過後，急火快炒了一個臘肉青蒜，再煎了幾個雞蛋，此時把白蘿蔔醃製後過多的水控幹，往上面倒了些滾油、拌入薑絲和蔥花，清爽開胃的涼拌蘿蔔絲就行了。

中間小虎和巴圖聞到香味，早就衝進了廚房，搖晃著尾巴圍著沈季的腳打轉，哼哼嗚嗚不停。沈季被兩隻老虎的八條小短腿拌得施展不開手腳，無奈之下只得分別給牠門扔了幾片臘肉和雞蛋先哄安靜了。

此時米飯已經悶熟，沈季把飯桌收拾了一下，把飯菜擺好在桌上，卻沒法立刻吃。還得把小虎巴圖的飯盆拿出來，把米飯拌入臘肉和雞蛋細細拌勻了、用扇子扇涼，放在飯桌旁的老地方上後，不等他招呼兩隻小老虎就過來吃上了。

“都餓壞了吧？早叫你們聽話走快些，也不至於回來這麼晚了，真是壞東西！”桌旁的油燈下，十七歲的少年蹲在地上，尚未完全長開的軀體有些單薄，偏黃軟的頭髮盡數團在腦後，天生的膚色卻是白皙潤澤，此時被灶房的爐火燻得潮紅。

沈季認真地批評了小老虎後才洗淨手，自己開始吃晚飯，肚子餓了再簡單的飯菜都是美味，更別說剛入秋醃製的這臘肉肥瘦相間、雖然醃製配料簡單手藝卻老道，風味十足，加上自家院子裡產的青蒜蘿蔔，新鮮又水嫩。沈季把飯菜一掃而光，吃飽後終於趕走了餓得心慌的感覺。

慢條斯理的收拾了飯桌，先把綠豆糖水盛在碗裡涼著，再把所有的碗筷並小老虎們的飯盆都洗涮乾淨放好，將燒好的洗澡水兌好了在浴桶，沈季仔細的把自己洗乾淨，穿著休息的裡衣襯褲，一邊用布巾將頭髮擦乾，同時出去檢查了一遍院門房門是否關好，把兩隻小老虎哄進老虎窩裡。

沈季慢慢地踱進自己屋裡，今天實在是累極，然而家中只有他一人，總要把日子打理好了，老靠著大哥寄來的餉銀和爹孃留下的積蓄也不行。

趁著尚未乾透的頭髮，沈季坐在書桌前，一邊喝著清涼的綠豆糖水，一邊隨意拿起一本醫術翻閱，沈父在鎮上的怡安堂當了幾十年的大夫，兢兢業業，雖然不是被交口稱讚的名醫，卻也得到不少人的肯定。他從小就學習醫理，將來也希望能當一名大夫。沈母閒暇時種植些藥材，收拾好了給怡安堂送去，得了些銀錢就專門給家裡置辦吃食衣物——小康之家，溫馨舒適。

沈季呆望著書本，他的眼神十分清澈，眼底水汪汪，瞳仁是淺琥珀色的。忍不住的他又想起大哥穆東，憂思想念之下、手指就再也翻不動一頁書。

穆東比沈季大八歲，是沈家的養子，穆東親爹穆勝武與沈父沈安是結義兄弟，穆勝武年長几歲，較早幾年成親，穆東出生時難產，一出生就沒有了娘。

穆東家裡叔伯嬸孃眾多，孩子也多，都不是富裕人家，矛盾在這樣的大家庭裡自然不少，穆勝武是是縣裡虎威鏢局的一名鏢師，平時押鏢無法照料穆東，經常把穆東交給沈安照看，一直到沈安娶妻趙氏，生下了沈季。

穆東是看著沈季從襁褓裡的小嬰兒慢慢長大的，小傢伙一貫乖巧聽話、對兄長言聽計從，他們之間兄弟感情極為深厚。

天有不測風雲，穆東十歲時穆勝武押鏢出事了，這是一趟遠鏢，從契國青城縣護送一批貨物到夏國邊城頁州，夏契兩國本保持平衡安寧，哪知夏國當時正值儲君之爭，為了建立軍功，夏國幾位皇子斡旋，硬是找個由頭髮動了擴邊戰爭。

兩國交戰，商路便斷了，世道也亂了，穆勝武一行人遭遇了夏*隊的趁火打劫，傷亡慘重，穆勝武連遺體都未能帶回青城，從此穆東便成為了孤兒。

在沈季父親沈安的極力堅持下，十歲的穆東從那時起住進了沈家，後來主動改口認了沈家二老為養父母。穆東為人正直剛毅，對義父義母是發自內心的孝順恭敬，對弟弟沈季更是疼愛無比，原本就是看著沈季