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朋友是個可以終其一生待在曲翊左右的身分，卻也表示無論自己如何努力，都無法成為那不可動搖的唯一一人！

他驚芸今生就只能當曲翊眾多友人之一，一個距離既遠卻又很近的……朋友！

驚芸踉蹌地站起身，往外頭走去，只是沒走幾步，便給曲翊攔阻了下來。

“你的傷……”

驚芸露出一抹空洞的笑容，對曲翊搖了搖頭。

“不礙事的！你忙了一天，也累了，早點睡吧！明天一早，咱們還得去巡視新開的田地呢！”

曲翊遲疑地問：“我們還是……朋友吧？”

“朋友……”驚芸愣愣地望著他好一會兒，黯淡的眼眸中閃過一絲苦楚，“是啊！我們永遠是朋友。”

他們也只能是朋友吧？驚芸哀傷地想著。

“我送你。”

驚芸頭也不回地揮了揮手，語氣疲弱地說：“不了！你讓我一個人靜靜，明天見了！”

曲翊凝望著驚芸受傷的身影漸行漸遠，最後消失在偌大的宅院；突然，他感覺掌中有股涼意，翻開一瞧，是方才驚芸流出的血，不知何時沾在自己手上，現下失去了溫暖，凝結在自己的掌心上。

他和驚芸只是朋友嗎？

不！絕對不僅是這樣的！

他們若只是朋友，自己對驚芸絕不會魂牽夢縈、不會夜夜心疼地將他從案桌抱回床上，更不會一日看不到人便猶如失了魂一般。

當他聽聞那誘人的朱唇羞怯卻惶恐地對自己道出愛語，喜悅猛然湧上心頭，他幾乎按捺不住地就要將那纖細的身子揉入懷中……

但是，他不可以！

無論如何他都不可以這麼做！

“朋友”那二字，不但傷了驚芸，也在自己心頭劃了一道深深的傷口，天曉得僅僅二個字，卻是他此生以來最難說出口的二個字。

但，他必須抑住自己的情願。

上回的監察吏使曾是自己的同窗好友，在京城裡頗得皇上皇后重用，離去前，自己寫了奏摺請他面呈陛下，奏請收回先帝對於驚氏子孫不得赴考功名的限制，表明昌州短短半年吏治大興乃是驚芸輔助有功，懇請陛下賜與他一官半職以利黎民百姓。

曲翊明白當今皇帝英名盛德，對於有才之士往往破格提拔，就連他此番看似被貶昌州，卻有藉由他的手瞭解此地弊病之意。

哪知原本可能需花上二、三年工夫才可消除的弊端，在驚芸高明的手腕下，卻只花了半載有餘就已解決了。

如此佳才，想必皇上會重用的。

若真如此，驚芸憑其才智，此後仕途將會平步青雲，成為萬民注目的焦點，那姣好的容顏該是更為優秀之人方能襯得上，而他不該自私地將驚芸限制在自己身邊……

因此，他必須拒絕驚芸滿懷的期盼。

他想過，若是以朋友自居，即便將來有一天，有那麼一個幸運的人成為驚芸互偎互持的倚靠時，自己仍能夠以一個朋友的身分，默默地待在他身邊，看他過得幸福。

曲翊堅信自己的決定是對的，不論是對驚芸還是對他自己來說。

隔天一大清早，曲翊正欲開啟房門，怎知門竟然砰的一聲發出巨響，被人狠狠地撞開。

他望向門口，果不其然，會如此粗魯開門……嗯，其實該說是踹門的人——

除了那個臉蛋與作風永遠配合不上的驚大少爺之外，是不會再有其他人了。

一大清早，連公雞都還沒清醒，就大刺刺跑進官大人家中，一腳踹開縣太爺的房門。

誰會沒事拿自個兒的命來玩啊！

不過驚大少爺永遠都是那個例外中的例外。

“醒了啊，我還以為你可能沒嚇死也去掉半條命呢！”

驚芸沒好氣地瞅著曲翊頗不高興、扁著嘴的樣子，順帶扔給他一個藍布包袱，吩咐道：“既然你起來了，就快點換上衣服啦！沒事光著身子走來晃去，想跟誰炫耀好身材？”

倏地，曲翊愣住了。驚芸怎麼兩眼腫腫的，難道……

“芸……你哭了？”

驚芸死不承認地別過臉，“本少爺沒事哭哭，關你什麼事！有時間盤問我，還不如快點換衣服，不然我就扔下你，一個人去視察。”

不知該如何接話的曲翊，只得搖了搖頭，開啟包袱取出衣裳，當著驚芸的面更衣。

曲翊才剛換好衣服，就被驚芸連拖帶拉地帶到馬廄，牽了兩匹馬各自騎上，前往預定要視察的田地。