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氣曲翊不知變通的腦袋……

他親眼見曲翊鎮日勞累，卻政令不達；見曲翊日漸消瘦，卻強撐辦公；每一日的夜裡，當他偷偷站在曲翊房外的窗邊時，他總氣到想幹脆踹門進去，教他如何解決昌州的所有困境。

但他更氣的是自己！

明明曲翊是因為討厭他而將他趕走，為何他偏偏放不下那個老實過頭的笨蛋，還夜夜摸進他府裡，就只為了瞧他一眼？

縱使曲翊變瘦了、精神亦倦了，可仍舊每晚細心批著公文，一副願盡螻蟻之力為民造福的模樣。

驚芸實在是不明白，出身書香世家的曲翊，為什麼會不同於一般的官家子弟呢？

一個有著不愁吃穿背景的人，為何願意過簡樸淡泊的日子？

一心效忠的帝王將他貶謫至此，他為何不怨；誠意想救陷於水火之中的百姓不領情，他為何不怒？

驚芸真的是不解哪！

想想他乃是一介罪臣之後，被先帝貶為庶人，並嚴令子孫終生不得赴京考取功名。

一夕之間，他們驚家從雲端墜入泥沼，親友避之唯恐不及；婉轉婉拒者有之，落井下石者有之，栽贓迫害者亦有之……

在他年幼模糊的記憶裡，最後父親自裁以示清白，而可憐的母親則為了生計過勞而死。

那年，他八歲。

在此後的數年，顛沛流離與災厄困頓都不足以形容他所遭遇的情況的萬分之一。

一個八歲的娃兒，為了求生存，什麼都肯做，不論汲水、劈柴、挑糞、拾荒、乞討……

只要能求得一口飯吃，他全都咬牙擔下。

輕視的語氣、鄙夷的眼神……他全嘗過。

曾經餓到吃土充飢，以致肚痛到地上打滾；也曾經因為偷雞被抓，被人吊在樹上鞭打到體無完膚；更曾經被惡人賣至相公院，幸虧當時又黑又瘦，毫無姿色可言，才能逃過遭人蹂躪的下場，單純地做個小僕役。

驚芸怒過、怨過，也恨過。

直到十三歲那年，遇到了傳授武藝與學識的師父，他才終於從掙扎求活的泥沼中脫離，也是頭一次被當成“人”來對待。

縱使他有滿腹的經論，但他從不覺得當訟師是屈就。

只要能賺錢，功名又有何用？

一想到他父親徒有功名，最後竟是自裁了結一生；倒不如像他這樣當一個手腕高明的訟師，舒服妥當地過一輩子。

人罵，就由他去罵；人厭，也由他去厭。

名聲值多少銀兩呢？

清廉如父、居官如父，還不是論落到家破人亡的地步？

他汲汲營營、錙銖必較的性情，連師父都猛搖頭地認為要是早幾年遇到他，或許就能消除掉存在他腦子裡的那種凡事以錢為尊的想法吧！

可不論師父待如何好，也全磨減不了那五年間他曾經困苦過、挨餓受凍的日子。

金錢對驚芸而言，帶來的不只是心安，更讓他知道不會再同以前那般過著三餐無著落的窮困日子。

驚芸在溫飽之後，他發現金錢帶來的不僅是這些，更為他帶來了尊嚴與別人的重視。

輕賤的表情換上討好的模樣、鄙夷的目光變成了羨慕的眸光，驚芸終於瞭解到金錢的力量、嚐到了掌握權勢的甘美。

有一段很長的日子，驚芸搖身一變成為多年前欺侮他的那種自認為有錢即是大爺的人，他甚至用錢侮辱他人的尊嚴，如同他曾經受過的遭遇。

那段日子，驚芸成了人們口中的“驚堂木”。

唯利是圖、黑心訟棍、見錢眼開……等等的名號，在昌州不脛而走，而他甚至認為自己名利雙收地沾沾自喜，直到遇見小招為止。

大雨下不停的黃昏，一個弱質女人蜷曲在路旁，身著破舊的衣衫，凍得發抖的身軀，整個人瑟縮在牆腳，但那掙扎求生存、不肯與餓寒妥協的神情，自小招的眼眸之中綻放出來。

那幕熟悉的景象，那種再熟識不過的神情與相同的心境，在遇見小招之時，全數湧入驚芸的腦海中。

倏地，一道春雷轟隆作響，劈倒路旁的大，也劈開驚芸塵封在心底已久的記憶。

驚芸恍惚地抱著幾欲昏厥的女子狂奔回府，親自照料她三天三夜。

在那幾日裡，驚芸的心裡除了懊悔、頓悟與羞愧的情緒之外，更多的是對自己的唾棄。

曾幾何時，他竟然也成了不齒之徒？成了以嘲笑別人落魄，來維繫自我虛假尊嚴的小人？

慚愧的冷汗在他的衣