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問了罪，結案退堂之後，一人獨自回到住處。他回到房中，將一身官服換下，拿起桌上的陶壺斟滿一杯微涼的茶水解渴。

原本靜謐的宅邸，在驚芸進駐之後，染上了鮮活的氣氛。

一個稀奇古怪的主子，加上四個性情怪異的隨侍，使得這宅邸每天總有許多的新鮮事發生。

五個人一會兒吵架、一會兒打鬧，當主子的被激到氣得跳腳，而當僕人的則聯手回整主子。

就連曲翊的僕役，也在耳濡目染下隨之起舞，原先僅是恭恭敬敬地對待自己，現在卻像是一家人般地對他時而叨唸、時而關懷、時而斥責。

一種幸福與感動油然而生。

曲翊出身官家，又是家中唯一的男丁，父親雖然很疼愛他，卻也待他非常嚴厲，後來父親病逝了，他在金榜題名、高中狀元之際，卻也只能感嘆孤絕；縱使天地之大，卻再也沒有一個與他有血親關係的親人。

官場上的阿諛奉承，曲翊自始至終都是秉持著正直作風，雖然為他贏得清廉之名，卻也因為個性過於耿直、不懂得變通，而遭高官權貴之人彈劾，以致被貶至昌州。

曲翊生性簡樸，因此即使在別人眼裡自己被貶至昌州是件落魄的慘事，但他卻始終覺得即使是區區一名小縣官，仍是攸關百姓生計的官職。對於官位是大是小，他倒也不在意。

總之，只要他在位一天，便一天為民謀利，反正官俸能夠過活便可。

曲翊曾經以為自此將會在昌州終老，誰知卻讓他遇上驚芸。

一個被稱為驚堂木的人，早在他踏入昌州前便已有所耳聞，雖然心中存有好奇，卻也對傳聞中的人唯利是圖的作風不以為然。

然而後來發生的種種事情，讓曲翊越是接近驚芸越發覺自己並不瞭解他。

半年前夜裡的偶遇，兩人擊掌為誓。

此後半年，他訝異於驚芸的果決犀利，更佩服他圓融世故的手腕。

起初他不懂驚芸那一夜所提的疑問背後的意思，只知道若能幫助佃租及貨價、只知道若能還給百姓存活的空間，他願意揹負罵名……

他親眼看見驚芸沒日沒夜地在奸商與地主間周旋，時而誘之以利、時而威之以嚇，百般手段、心機用盡。

當地主群起暴動時，他見驚芸冷麵動用官府之力鎮壓；商賈不肯放棄既得利益時，亦看著驚去狡猾地利用商人間存在已久的利潤衝突，分化原本看似團結一氣的奸商。

至於佃農本來因為畏懼地主報復，故而反對改用官租，但在驚去整整一個月挨家挨戶的勸說之下，他們才明白此次改革不再只是做做表面樣子，而是誠心為了百姓生計在著想。

只是百姓對於曾站在地主奸商那方的驚堂木，如今卻成了替官府效力的驚芸，這莫大的改變，讓他們幾乎無法相信。

日夜奔波，素雅的衣料上盡是汙漬，有時連俊俏的臉蛋也無法倖免，甚至還帶了些血痕……

那張似乎萬年不變的笑臉，即使他問起他怎麼會受傷，他也僅是盈盈一笑地說沒事。

後來他找來小招逼問，一問之下才知道原來驚芸為使佃農信任他與對他前嫌盡釋，不但天天跪在田裡以表歉意，甚至連惡意相向的拳頭也都承受下來；而這都只是為了讓百姓知道這回的縣官是真的要全面改革，而不若前幾任僅是做做樣子，實則官商勾結反過來聯手剝削百姓。

此外，商人唯恐驚芸壞其財路，再者他與那些商人曾密切合作過，許多不為人知的把柄與門路，外人不知，驚芸卻明白得很；因此，那些商人更是對他使出暗殺與下藥，試圖殺了他，數月來從沒停歇過。

但驚芸也不是一個好惹的人。

對於百姓，他為了求全，尚不用內力抵禦，但那些暗處冷箭，相對地就容易對付了；只是即使武功再好，人終究是血肉之軀，奔波勞累、鉤心鬥角之下，不過三個月的時間，驚芸明顯消瘦不少，但他卻執意將公文一份不漏地看完。

直到現在，吏治終於有些規模，濫收的佃租與貨價也逐漸穩定下來，雖然仍有許多地方有待改革，但是他上任以來，已將昌州整治得有形有色，也了卻自己心中的一椿願望。

只是，政務上了軌道，百姓安居樂業，照道理來說，他應該覺得事事順心才對，可偏偏有一件事像是老樹一般地，在他的心頭上佔據著。

那就是——驚芸！

最初，他僅當驚芸是公務上的好幫手與好夥伴，對於他提出的方針佩服至極，因而將他延攬至府衙中當師爺，好讓他適時給予自己建言