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“放心，”皇帝仔細地看了最底下戶部呈上的奏摺，然後畫了個圈，“父親信你。”這一句，是給暻允言的定心丸。

穆子韓站在一邊，聽不大懂。

“朕聽聞，西南正鬧鹽荒，百姓買鹽難，底下官員又與商戶相勾結，沸沸揚揚民怨四起。朕心想，這上頭沒人指示，底下也不敢胡來……正好，十三你素來喜歡四處遊玩，這上下都是知道的，所以──”皇帝挑了挑眉。

“父皇覺得臣子打著遊山玩水的旗號不易使人懷疑，也好讓上面的放鬆警惕，把幕後的人揪出來？”暻允言接著說。

皇帝笑著擺擺手，“朕主要還是讓你遊山玩水，其次才是順便抓抓朝廷的蛀蟲……”呵呵笑著，目光轉向穆子韓，“朕這小侄子習得一身武藝，一路上也好有個照應。況且年紀也相仿……穆子韓，你來當十三的貼身侍衛，如何？”捋了捋鬍子。

穆子韓連忙鞠躬拱手，“臣接旨！”

“不，這不是旨。是你們小孩兒的遊戲，”皇帝陡然換下方才嬉笑的神情，“記得，這事不許有第五個人知道！”

“是！”穆子韓和暻允言應聲，不知道暻允言此時的神態，穆子韓卻著實被驚出一身冷汗。

“好了，”皇帝把奏本一合，仍舊是笑意盈盈的模樣，“子韓兒你回去準備一下，明兒就和十三上路。”

穆子韓只能自行退下。反身闔門的時候，門縫裡最後看見的是站得筆直的暻允言。

“十三啊，父皇多久沒和你好好談談？”皇帝推了椅，下座緩步踱到暻允言身邊。

被父親搭著的肩膀，似乎默默受力，肩膀被迫下沈，暻允言想動不敢動，仰起頭帶一抹笑平視著人上之人，“父皇日理萬機，心掛社稷百姓，自然……”

“三年前的話還記得嗎？”似乎短短三年，足夠讓一個孩子長大，這個麼子已經竄高超過了自己，容貌和他早去的母妃有幾分相似，連揚起的下頜角度都幾乎一致，眼神裡刻意掩飾著傲氣，“朕等你一個答覆。”

“皇上，臣子不敢負母後二十餘年的養育之恩。”暻允言屈膝要跪，被皇帝攔住。

老皇帝嘆了口氣，連倔強都得了他親母的十分相像，“朕冊立儲君了……”暻允言身形一擰，“是你大哥。”

竟然是……暻允言原本以為這之間只要他退了，暻三就能理所當然地居於人上。

“朕有十三個孩子，並不是非在你和他之間挑，”皇帝擰著眉，“此去西南，該辦的事，懂了？”尾音略揚，君已轉身，暻允言只能看見日漸佝僂的身形背著的手也掩飾不住蒼老。是老了。這才急切地為社稷佈局。

從此父子只有君臣之別，“臣子知道了。”躬下身子，背過身去的男人抬手擺擺，暻允言背過身退下，輕巧地闔上門。

抻了抻衣襬，抬眼就看著日光當中站著的男子，染了一身金碧輝煌。

“怎麼還在？”暻允言擰眉，都說練武之人耳聽八方，他不清楚，但不知道門外杵著的少年郎是否聽得見，心下急切語氣自然也不佳。

穆子韓心想礙著你什麼事了，無奈這是皇宮，對頭又是十三王爺。論皇室宗親的關係，自己算根毛？領自己來的小太監這會兒不見蹤影，穆子韓不敢亂逛，行差踏錯都得小心腦袋，沒辦法只能幹杵著等唯一相視的暻允言出來。可人來了卻是這樣的語氣，穆子韓偏不想說自己迷了路，憋著一口氣，臉漲得通紅。

見穆子韓支支吾吾說不出話來，暻允言更是怒極，本不知道這穆子韓站在哪邊，現下才知道這人空有一副好皮囊，也不過是心比天高身為下踐，為虎作倀。思及此憤憤寬袖，指尖一立劃在穆子韓頸項，低聲怒目，“說，都聽到了什麼？”

穆子韓愣在原地。極細的血絲從劃破的面板滲出，並不疼。穆子韓怔怔地抬手，來不及反應有些無措地看著暻允言，一邊用指尖抹著脖頸發癢的地方。抬眼再看，手上一抹細細的血印。媽的！

暻允言倉皇放下架在穆子韓脖子上手，收了內力。他不明白自己怎麼回事，竟然一時血氣上湧胡亂傷人。被穆子韓垂著眼看指上鮮血的模樣撩得煩躁。喉間咕嚕地吞嚥卻發不出聲響，一甩袖子，擦著穆家小侯爺的肩徑直走掉。

被突然攻擊，一時不知道作何反應。等穆子韓回過神要回手，卻被傷人者狠狠撞開，擦著肩膀不屑一顧地走掉。穆子韓分明聽見暻允言用初見時低沈莞爾的聲音，對自己說，“我，噁心你。”

穆子韓只來得及對著那個人的背影吐了口唾沫，回敬一聲“操。”