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現在，鬼婆婆見到這面小鼓後，事態的發展看起來不容樂觀……

任鵬飛緊張地忍不住屏住呼吸。

鬼婆婆的手拂了一下，任鵬飛只覺得身子突然輕鬆許多，喉嚨不再緊得難受，手也能抬起來了，當然，能動的只有左手，因為右手還被牢牢釘在地上。

鬼婆婆輕輕地撥弄著手中的小鼓，咚咚咚地響，她啞著聲問：「這東西，你從哪弄來的？」

任鵬飛一能動，立刻用目光去尋找弟弟的身影，發現他已經不見，頓時著急萬分，可一對上鬼婆婆佇立的瘦小乾枯的身影，他還是強忍住心中的擔憂，小心謹慎地答：「在下來之前，曾打聽過婆婆的事情，然後無意中尋得這面鼓，也沒多想，便帶來了。」

婆婆冷笑：「還真是用心良苦啊！」

任鵬飛忍痛爬起跪在鬼婆婆腳下，誠懇地道：「婆婆，在下弟弟的性命當今世間只有您能救，若婆婆能施手相救，在鵬飛力所能及的範圍內，一定會竭盡全力完成婆婆的任何願望。」

「就憑這個小鼓，就想讓我救一個臭男人？」鬼婆婆笑他痴心妄想。

「不，不只是這樣。」任鵬飛抬頭，一句一句堅定地道，「只要婆婆能施手相救，渡厄城鵬飛能拱手相讓，鵬飛的一條性命也隨婆婆處置，就算挖了鵬飛的心、腦子還是五臟六腑，做藥人做屍人還是做花肥，鵬飛也絕無怨言。」

鬼婆婆盯著他沉吟片刻，道：「你說剛剛那個準備斷氣的小矮子是你弟弟？聽你一番話，你對弟弟倒真是情深意重。」

「是，因為他是在下唯一的弟弟，更是在下的孃親拼死生下來的孩子。」

「哦？」鬼婆婆似乎對這句話頗有興致。

任鵬飛於腦中快速轉念一想，似明白什麼，便又接著道：「我娘懷弟弟時家裡遭遇禍事，爹不得不前去應對，娘帶著我逃難，結果途中受敵人埋伏，娘在打鬥中受傷並動了胎氣，後來雖逃了出去，卻命不久矣，拼著最後一口氣，她硬是生下尚不足月的弟弟，最後只來得及見急急趕來的爹一面，並說好好照顧這孩子就死去了。爹那年傷心過度，一夜白髮，此後再不肯續絃，並對這個孩子疼愛入骨。現在爹隨孃親逝去，弟弟在我照顧下受此大難，鵬飛有何顏面去見九泉之下的爹孃？因此，只要婆婆肯救弟弟一命，鵬飛願以一命相抵。」

鬼婆婆握緊手中的小鼓，視線在任鵬飛身上駐留許久，終是背過身去。

任鵬飛抬頭，只能看見鬼婆婆瘦如竹竿的身影，風中不停傳來小鼓咚咚咚聲，一聲一聲敲擊他焦急擔憂的心。

「啞姑！」

鬼婆婆突然大喊一聲。

「把那小矮子送到藥房裡！」

不久之後，鈴鐺聲逐漸靠近，弟弟昏睡的身子再次出現在任鵬飛眼前，又很快被送進一個小小的草房之中。

「鵬飛謝婆婆的救……」

任鵬飛還沒來得及說出感激之言，鬼婆婆冷哼一聲打斷他：「我改變主意，是看在你孃親的面子上，你不用高興太早，你送來這面小鼓，還真讓我想到怎麼整治你們這些忘恩負義的臭男人了。現在，要不要救你弟弟，就看你夠不夠聽話，肯不肯依老身的命令辦事了！」

鬼婆婆的本名叫齊萱，金陵人士，父親是當時金陵人稱再世華佗的大夫，家裡開了藥堂數間，家中奴僕數十，齊萱出入皆有丫環侍女相隨，也可稱得上是大家閨秀。齊萱雖不是美豔無雙傾國傾城之姿，但相貌舉止端莊溫婉，為人親善，還是令不少富家子弟風流公子趨之若鶩，年方二八，上門求親的人幾乎踏平齊家門檻。

齊大夫僅此一女，自然疼惜非常，不僅一身醫術傾囊相授，為女兒擇婿更是千挑剔萬挑剔，總覺得誰也配不上自家聰慧蘭質的女兒，導致齊萱年滿雙十仍未嫁人。

某日齊萱出外探親，回來後帶回一名身負重傷昏迷不醒的男子，經過數日治療，男子醒來告之自己是販賣貨物到金陵的商人，結果途中遭遇強盜，不僅所有貨品財物被搶，還與幾名家僕失散，他受重傷逃出，幸蒙齊小姐相救。

男子在齊萱家住下來養傷，齊萱時不時去照料，彼此日久生情，私定終身，齊大夫皆被矇在鼓裡。男子重傷痊癒告辭離開時，臨別之夜與齊萱悲切傾訴離別之情，並留下定情信物發誓回到家中後必來金陵向齊家提親，八抬大轎風光迎娶齊萱進門。

男子走後數月，齊萱在家中苦苦思念，不久身體微恙便為自己號