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自顧自道：“他說……不會放過朕，亦不會原諒你。”

“他對你之恨，似乎不比對朕的少。”輕笑一聲，趙秀走回沈素和身旁，居高臨下地盯著對方道：“如今，你仍認為值得嗎？”

沈素和既不點頭也不搖頭，段雁池是否當真被安全送走，他無法確認，趙秀也不會給他第二次機會。但該說的，已都說了——狄賓良狄先生是好人，蘿蔔暫寄在了他處。沈素和希望段雁池自由後，能偶爾想起這句話。

“玉奴，他心裡有你，卻並不瞭解你。”趙秀彎下腰，蠱惑似的柔聲道：“你的‘懦弱’難能可貴，是他不懂珍惜。”

沈素和勾了勾唇，將桌上盤碟端至眼前，剝落糯軟的點心，他捏起那把竹籤，站在了趙秀面前。靜靜凝視對方，他抬起手，鬆開掌心，竹籤灑落一地。

無聲的反駁，彷彿無形巴掌扇上趙秀臉頰。

“朕賜酒，是你之榮幸。”臉色變了又變，趙秀壓抑怒火，似笑非笑。

沈素和依舊默然無語，他偏首看去，動作不急不徐，握住了酒杯端到唇邊，低垂眼簾，仰頭謝恩。

一滴不剩入腹，沈素和嘗不出酒中“滋味”，轉念想，皇帝的酒，少不了“大費周章”，雖然他自覺不需對方煞費苦心。

但緊接一幕卻令沈素和怔在當場。

隨趙秀令下，一人被帶至亭外，十步距離，那人跪地叩首，頭顱幾乎緊貼地面。

沈素和愣愣地朝前走去，趙秀並不阻攔。

三步距離，沈素和猛地跪了下來，嘴唇顫抖半晌竟嘔出血水，那血色稠黑，襯得他面龐蒼白如紙。

對面之人登時抬頭，眼底佈滿震驚！

“無人能解之毒，朕以此為條件，沈慕來若尋得便可帶你離開。”笑盈盈走近那對師徒，趙秀直視前方，“天子無戲言。”

為帶自己離開，沈慕來將“無人能解之毒”獻上，而此毒被投入了酒中……無須如此，沈素和活不過三、五日；為何如此？因沈慕來曾救過他。

趙秀離去，寂靜菏塘只剩隱忍的嘔血聲。

沈慕來維持跪地姿勢，顫巍巍伸手，指尖搭在了沈素和掩口的左腕。

眼睫眨動瞬間，沈慕來扯開沈素和衣襟，白淨的胸膛赫然一道傷疤，四周泛紅，痕跡彷彿屍斑。

“素……和……”沈慕來腦袋一片空白，展臂想將徒弟擁入懷中。

沈素和朝後仰靠，躲避開來，他知道自己身上氣味難聞，一顆丹藥吊著條苟延殘喘的性命，胸腔裡早是腐肉，連吸口氣也疼痛難忍。但更讓他心痛的是沈慕來表情……十五年如師如父，這便是他的回報……

他不恨爹，甚至不恨趙秀，只恨自己懦弱無能。那些希望他活著的人一一離去，這世上他僅剩英郎……

平平安安，無災無厄，是沈素和對英郎唯一祝福。他不捨，不忍，但兩者選擇其一，沈素和願掃除前路。他以最卑劣的手段復仇，必須付出同代價。

端正身體，沈素和對沈慕來磕了頭，面龐全掩在黑暗裡，“師父恩情，素和無以為報。”

每一個字便是更多毒血溢位口鼻。

“施恩所求……並不為報……”沈慕來視線漸漸模糊。

“師父。”沈素和緩慢闔起雙目，輕聲道：“徒弟就此拜別了。”

雙眼大睜地望向身前，瞳孔空蕩蕩一片，沈慕來靜默許久，彎腰將沈素和攬入懷抱。他彷彿被人挖空胸膛，茫然地環顧四周，芙蕖開得正盛，一朵朵像一張張美人笑顏……

——冬去春來，庭暖花開。師父想你所見同樣風景。

——我徒，學會去愛人。

“素和？”沈慕來輕撫他後背。

失去生機的軀體毫無反應。

月色籠罩，將沈慕來鬢角生出的白髮照得更加刺眼，年僅不惑……短短月餘……

沈慕來不知疲倦，一路奔波，終於抵達蘇州，卻得知狄賓良引薦沈素和麵會了趙秀，他第一次生氣，氣自己。

“他心意已決，當我面前磕破頭！你教我如何做？！”狄賓良拳頭髮顫。

沈慕來心急如焚，卻勉強鎮定道：“你不懂。”

“我不懂什麼？！”

“我與他即使分隔兩地，他哪裡痛，我感受得到。”沈慕來按上胸口，隱忍道：“他融入我之骨肉。”

——我徒，我兒……

沈慕來一生心血，以愛澆灌……為徒弟，他將致命毒藥奉予趙秀，結果竟是如此……