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山小院就成了張志貞臨時的住所，赫堯度一個月中有半個月也會住在此處。兩人談書論經，赫堯度敬佩張志貞的學識，以先生稱之，多次要行拜師禮，都被張志貞嚴詞拒絕。

赫堯度拉著張志貞坐下，親自給張志貞斟了杯茶，雙手捧著遞給他說：“先生今日似乎心中有事，怕不是在這院子裡悶的。本王聽說聖賢齋這幾日新到了一批好的字畫，先生可否陪同前去挑幾幅回來？”

張志貞微微搖頭，說：“不用了，天下好的字畫都收到皇宮大內，聖賢齋還會有什麼能入了王爺的眼，去了恐怕會讓王爺失望。”

赫堯度笑著說：“前朝多有散落民間的珍寶，也許能收到好東西。”

張志貞想了想，欲言又止，低著頭沉默，滿腹心事。

赫堯度性格直爽，又敬重張志貞，見他這樣，心急之下脫口而出：“有什麼事不能對本王說？”

張志貞心中一驚，慌忙跪下道：“王爺息怒。我只是不知道該怎麼說。”

赫堯度見他說的鄭重，反而不急了，等著張志貞開口。

張志貞從袖籠裡取出一副卷軸，攤在桌子上，一副古舊的字畫，紙張已經發黃，細細看來，字型優美，一氣呵成，正是晉朝書法家羊欣的《大觀貼》。

“先生這是從何處得來？”

張志貞面露難色，低聲說：“一個故舊託我送給王爺這幅字。”

“有事不妨直說，本王總會為先生排憂解難。”赫堯度說，“本王雖喜歡字畫，但羊欣的字名動當時，後世評價並不高，而且本王向來喜歡氣勢雄強、放蕩不羈的書法，對羊欣的書法興趣並不大。但先生是我賞識之人，沒有這幅畫，看在現實的情分上，只要本王能做到，定然會幫這個忙。

張志貞像是下了很大的決心，說：“不敢欺瞞王爺。昨日，一個故舊託人送來這幅字畫，請我轉交給王爺，確實有求與王爺。上個月，山東新泰縣洋流鎮大王村一戶王姓名小二者娶親，當晚，按照規矩，新娘被送到保長家裡，誰知第二天，新娘的屍體被扔在後山上。”

作者有話要說：

☆、第　2　章

第二章

赫族自古有群婚制，五年前入主中原後，把他們的初夜權制度推及到中原。所謂初夜權，就是初婚的前三天，新娘子要跟赫族男人同房。赫族人為了鞏固統治，每個村子由一個赫族男人統領，稱為保長。也就是說這個村子裡的新娘子結婚的當天晚上，要送到保長處，直到三天後才能回家。

赫堯度想了想，說：“按赫朝規矩，赫族人殺死一個漢人，陪頭驢子就行了，不知什麼原因，先生要過問此事？”

張志貞咬著牙，說：“保長一口咬定新娘先要刺殺他，他才殺了人，拒不肯賠償。王小二氣憤之下，找保長理論，失手打傷了保長。保長上報此事，以王小二家中私藏金屬刀具為由，要滅了王小二全家。這事報到縣裡，縣丞跟王小二家沾親帶故，不忍他全家被殺，幾經打聽，知道我在王爺處，這才託人過來，叩請王爺格外開恩，饒恕王小二全家。王小二願意以一人之命，來平息這場官司。”

赫堯度不解的問：“若查出王小二傢俬藏刀具，保長也難辭其咎，再說這個罪名不致死，為何會滅王小二全家？”

張志貞撲通一聲跪下來，頭貼在地上，低聲說：“保長是四皇子貼身太監臺哈爾的遠房表舅。”

一陣春風吹過，平靜的湖面上波紋漣漪，初春的風中還夾雜著寒氣，此刻吹到張志貞的身上，似是寒冬裡的冷風，一直割到骨頭裡。三皇子赫堯度沒有叫他起來，他也沒有打算抬頭，心卻一直往下沉，果然不肯答應。雖然早有所料，可他還是失望了。

“先生今天累了，先回房休息吧。”赫堯度的聲音平靜，聽不出一絲情緒波動。

張志貞沒有起來，王小二一家的生死還系在他的身上：“王爺，救人一命勝造七級浮屠，還請王爺……”

“先生不要再說了。”赫堯度站了起來，雙手扶在圍欄上，骨節分明：“若是普通官司，我定當救了王小二全家。不過，事關四弟，我總得給他點面子，不能為了幾條漢人的性命傷了我們兄弟間的和氣。”

“王爺！”張志貞猛的抬起頭，不敢相信的盯著赫堯度。

赫堯度突然回頭笑道：“對不起，讓先生失望了。”

“報”一聲高高的聲音從前院傳了過來，兩個人一前一後的往亭子跑來，跑在前頭的正是赫堯度的心腹小太監烏恩其，後面那個很陌生，從面相上看來，也是一個赫